Chương 5

Châu Tuấn cau mày:

“Mẹ em bị cao huyết áp, trông trẻ đâu có dễ. Lỡ có chuyện gì thì sao?”

“Anh lo xa quá. Mẹ em không phải kiểu người vừa thấy mình khá lên là đố kỵ. Mẹ em không vì mấy trăm tệ mà giở trò như ai đó đâu.”

Giọng cô ta nhấn mạnh hai chữ “ai đó”, ngạo mạn đến chói tai.

Châu Tuấn vẫn còn do dự, nhưng điện thoại reo, có người gọi giục về quán.

Nó liếc tôi, giọng lạnh như băng:

“Con không có thời gian đôi co. Hoặc mẹ ngoan ngoãn trông cháu, hoặc mẹ lấy tiền rồi cắt đứt. Nói thẳng, sau này đừng mong con lo tang ma cho mẹ.”

Tôi nhìn quanh căn nhà cấp bốn cũ kỹ. Căn nhà mà tôi từng chắt chiu mua từng viên gạch, giờ nghe chúng nói mà như hóa tro.

Tôi gật đầu, cười khẩy:

“Được thôi, bán đi. Căn nhà này chẳng còn gì để luyến tiếc. Cũng như tôi, chẳng còn gì vướng víu các người.”

Con dâu hí hửng chạy ra tiệm in, lôi về tờ cam kết:

“Sau này không có nghĩa vụ chăm sóc mẹ chồng.”

Tôi ký luôn, bút dằn mạnh xuống giấy.

Họ cười khoái trá, tưởng tôi dại.

Nhưng tờ “cam kết” vô hiệu, còn tờ “giấy vay” ký ở tổ dân phố năm ấy — hợp pháp từng chữ.

Và khoản mà họ phải trả tôi, còn lâu mới chỉ bằng tiền bán căn nhà đó.

Về tới biệt thự của Tiểu Lâm, cô ấy vừa nghe chuyện xong đã tức đỏ mặt.

Nhưng ngay sau đó, cô lại mỉm cười:

“Dì làm đúng lắm. Có bằng chứng, họ chẳng chối được đâu.”

Vì thích tham gia các chương trình khuyến mãi, tôi vốn đã quen giữ hóa đơn khi mua sữa, bỉm, đồ dùng cho trẻ.

Lần này, chính thói quen đó cứu tôi.

Tiểu Lâm ngồi cùng tôi, cẩn thận tính từng khoản:

tiền sữa, tiền bỉm, tiền vắc-xin, tiền viện phí, tiền học mẫu giáo, bán trú…

Tất cả, chưa kể tiền chợ, tổng cộng 320.000 tệ.

Cô ấy bảo chắc chắn con tôi sẽ không chịu nhận.

Quả nhiên, khi tôi gọi báo con số ấy, đầu dây bên kia bật lại tiếng cười khinh:

“Con nít chưa đến mười tuổi thì ăn tiêu gì mà hết hơn ba trăm nghìn? Bà tưởng bà nuôi hoàng tử chắc?”

Rồi cúp máy.

Tiểu Lâm giới thiệu cho tôi một luật sư. Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, anh ta khẳng định tôi thắng chắc.

Một tháng sau, căn nhà cũ bán được 350.000 tệ.

Đúng hôm họ ký giao dịch, tôi nộp đơn kiện.

Ba tháng sau, tòa mở phiên xử.

Tiểu Lâm đi cùng, tôi thắng.

Nhận trọn 320.000 tệ, không thiếu một xu.

Ra khỏi tòa, con trai chặn tôi lại.

Mặt nó lạnh tanh, giọng chát chúa:

“Mẹ biết con phải gánh tiền nhà, gánh quán, gánh cả nhà này. Sao mẹ nỡ ép con?”

Tôi liếc con dâu đang đứng bên, mặt sầm sì như vừa mất của, mỉm cười nhạt:

“Không phải vợ anh từng nói sao? ‘Đưa một lần sẽ có lần hai’. Tôi lấy luôn một lần, cho gọn. Thế là khỏi lần hai, khỏi phải sợ.”

Nó sững sờ, giọng run run:

“Chỉ vì câu nói đó mà mẹ đối xử với con như vậy? Con là con ruột mẹ mà!”

Tôi nhìn thẳng vào mắt nó, từng chữ dằn lại:

“Không phải vì câu nói đó.

Là vì anh biết rõ tôi không phải loại người như lời họ bôi nhọ,

vậy mà khi họ sỉ nhục tôi, anh im lặng như thể mặc nhiên đồng ý.”

“Anh biết tôi chỉ có mỗi anh là con, nên nghĩ tôi sẽ nhịn, sẽ cam chịu.

Nhưng tôi cũng là người. Tôi không cần anh phải mang ơn,

chỉ cần đừng lấy sự im lặng của anh mà chôn sống lòng tự trọng của tôi.”

Trước cổng tòa, người ra kẻ vào tấp nập.

Con trai cúi đầu, chẳng dám nhìn thẳng, mặt đỏ lựng vì xấu hổ.

Còn Lệ Lệ, không chịu nổi cảnh mất mặt, kéo chồng đi thẳng, trước khi quay lưng còn cố liếc tôi một cái — ánh mắt vừa chán ghét vừa khinh thường.

Tôi nhìn bóng lưng hai kẻ đó, chỉ thấy nhẹ nhõm như vừa cắt bỏ được khối u trong lòng.

Sếp Tiểu Lâm vỗ vai tôi, giọng dịu đi:

“Đừng buồn nữa, dì à. Cái này… nếu dì muốn, con bán lại cho dì giá rẻ.”

Nói rồi, cô chìa ra tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu căn nhà cũ.

Hóa ra chồng cô ấy đã lặng lẽ mua lại căn nhà ấy.

Mắt tôi bỗng nhòe đi.

Châu Tuấn biết rõ thứ tôi quý nhất là căn nhà đó — vậy mà chính nó từng đuổi tôi khỏi nơi này.

Còn Tiểu Lâm thì không biết, nhưng cô ấy hiểu: mỗi căn nhà cũ trong khu phố cổ đều gắn với một đời người, một ký ức.

Sợ tôi day dứt, cô mới nhờ chồng mua lại cho tôi.

Tôi lấy 320.000 vừa nhận, cộng thêm 10.000 dành dụm trong ba tháng qua, dồn hết đưa cho cô.

Số còn thiếu, cô chỉ cười: “Cứ trừ dần vào lương nhé, dì đừng lo.”

Vòng vèo bao nhiêu năm trời, căn nhà từng bị người khác cướp đi — cuối cùng cũng lại trở về đúng tay tôi.

Căn nhà ấy vốn là của bà ngoại để lại, nơi tôi lớn lên cùng ba mẹ.

Hồi đó chưa có sổ đỏ, giấy tờ gì.

Sau này đi xem mắt, tôi gặp cha của Châu Tuấn — một gã đàn ông mà chỉ cần nhìn thôi đã thấy mùi rắc rối.

Ba mẹ lần lượt mất, hắn bỏ chút tiền sửa sang lại căn nhà, rồi lén đi làm sổ đỏ, chẳng nói với tôi một tiếng.

Thế là nhà của bà ngoại biến thành nhà của hắn.

Tôi hỏi vài câu, hắn đã giáng cho tôi mấy cái tát.

Lúc ấy, Châu Tuấn mới năm tuổi, đứng chắn trước mặt tôi, trừng mắt nhìn cha mình như một con sói con.

Còn gã chồng khốn nạn ấy thì đ.á.n.h luôn cả hai mẹ con tôi.

Chúng tôi sống trong những trận đòn roi suốt nhiều năm, đến khi nó lớn mới khiến ông ta có chút e dè.

Từ đó, tôi mới bớt bị đánh.

Ngày hắn c.h.ế.t, trong tang lễ, nước mắt của tôi và con trai không phải vì đau buồn,

mà vì biết rằng — từ nay, chẳng ai có thể đuổi mẹ con tôi khỏi căn nhà này nữa.