Chương 3

Bên cạnh, còn có một chiếc thẻ ngân hàng, bị anh ta tiện tay ném tới.

Anh ta đeo tai nghe, không thèm ngước lên, gương mặt nghiêng đầy lạnh lùng.

Tôi đẩy lại thẻ lên bàn anh ta.

Anh ta không phản ứng.

“Tôi không cần.” – Tôi khẽ nói, giọng khàn vì xấu hổ.

Cuối cùng anh ta tháo tai nghe, quay sang nhìn tôi, ánh mắt đầy khó chịu:

“Cô nghĩ tôi thương hại cô chắc?”

Anh ta cười lạnh:

“Tôi chỉ không muốn ngồi cạnh một con c.h.ế.t đói, truyền ra ngoài mất mặt lắm.”

Tôi mím môi, lại đẩy thẻ lại:

“Cảm ơn, nhưng tôi thực sự không thể nhận.”

Anh ta cau mày, mặt đầy vẻ “bố thí mà còn chê”.

Tô Nhiễm đi tới, nhét hộp sữa vào tay tôi:

“Triều Triều, cậu nhận đi. Mấy thứ đó là Kỷ Hoài và mấy bạn cùng nhóm để đấy, không có ác ý đâu.”

Cô ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo sự thương hại như thể đang dỗ một con thú nhỏ bị thương.

Tôi nhìn đống đồ ăn kia — không phải thiện ý, mà là những món nợ khiến tôi xấu hổ đến tột cùng.

Lớp phó đời sống cũng bước tới, mặt đỏ bừng:

“Lâm Triều, xin lỗi, tớ… trước đây…”

“Không trách cậu.” – Tôi lắc đầu.

Cuối cùng, tôi không nhận thẻ đó.

“Những món này, tôi sẽ ghi nợ, và nhất định sẽ trả lại từng người.”

Kỷ Hoài thấy tôi kiên quyết, bực mình chặc lưỡi, gãi đầu khó chịu:

“Tùy cô.”

Anh ta quăng lại thẻ vào ngăn bàn, đeo tai nghe tiếp.

Sáng hôm đó, tôi ăn một chiếc bánh bao nhân thịt và uống hết một hộp sữa.

Dạ dày ấm lên… lần đầu tiên sau rất lâu.

Có đồ ăn, đầu óc tôi bắt đầu hoạt động lại.

Nhưng tôi không dám thả lỏng chút nào.

Tôi cẩn thận ghi lại từng món ăn mà mình nhận, tra giá lặng lẽ, liệt kê rõ ràng.

Món nợ này quá lớn, đè nặng lên tôi.

Tôi phải nghĩ cách kiếm tiền nhanh chóng – nếu muốn thật sự ngang hàng với họ, tôi không thể nợ bất kỳ ai.

Không thể đi làm thêm, tôi chỉ còn trí óc.

Tôi mất một tuần, thức trắng mấy đêm, tổng hợp lại toàn bộ kiến thức Toán – Lý – Hóa và các dạng bài khó, làm thành bộ ghi chú chi tiết.

Rồi tôi tìm đến Tô Nhiễm.

“Tô Nhiễm, cậu giúp tớ một việc được không?”

Tôi đưa cho cô ấy vài trang bản in mẫu:

“Tớ muốn bán cái này. Một bộ 50 tệ. Cậu nghĩ có ai mua không?”

Tô Nhiễm ngạc nhiên mở ra xem, càng xem mắt càng sáng lên:

“Triều Triều, cậu giỏi quá! Cái này còn tốt hơn sách luyện thi ngoài tiệm!”

Cô ấy ái ngại:

“Nhưng cậu không cần cực khổ vậy đâu, chỉ là vài món ăn thôi mà…”

Cô càng nói vậy, tôi càng muốn chứng minh mình không phải kẻ ăn bám.

Tô Nhiễm vỗ n.g.ự.c cam đoan:

“Không vấn đề gì, cứ để tớ lo!”

Chưa đến một ngày, cả lớp đều biết đến bộ “Ghi chú học bá của Lâm Triều”.

Chẳng mấy chốc, việc kinh doanh bắt đầu.

Điều tôi không ngờ là: Kỷ Hoài cũng trở thành khách hàng.

Anh ta không đến trực tiếp, mà nhờ bạn mang lời:

“Ê, Lâm Triều, anh Hoài hỏi cậu — bộ đầy đủ bao nhiêu tiền?”

“Bốn môn, 200 tệ.”

Cậu bạn kia liền chuyển khoản, cầm đi bốn cuốn dày cộp.

Nhìn 200 tệ hiện lên trong điện thoại, lòng tôi ngổn ngang cảm xúc.

Chỉ nhờ bán ghi chú, tôi đã kiếm gần 1.000 tệ trong một tuần.

Việc đầu tiên tôi làm là trả lại tiền cho Tô Nhiễm.

“Cảm ơn cậu, đây là tiền quỹ lớp cậu ứng trước cho tớ.”

“Không vội mà…”

“Phải trả.”

Trả xong, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Tôi bắt đầu cải thiện cuộc sống từng chút một — ít ra bây giờ ăn đủ ba bữa.

Kết quả thi tháng được công bố: tôi đứng thứ 2 lớp, thứ 10 khối.

Người đứng nhất: Kỷ Hoài.

Giáo viên chủ nhiệm gọi tôi lên văn phòng, nhìn tôi đầy hài lòng:

“Em tiến bộ rõ rệt, cố gắng duy trì nhé.”

Cô ấy đưa tôi một phong bì:

“Học bổng top 10 khối — 2.000 tệ.”

Tôi nhận lấy phong bì dày cộp, cúi đầu cảm ơn.

Đây là số tiền đầu tiên tôi tự kiếm được bằng chính năng lực của mình.

Mẹ tôi gọi đến vào ngày hôm sau khi tôi vừa nhận được học bổng.

“Triều Triều à, nghe nói lần này con thi tốt lắm phải không?”

Bà ấy lúc nào cũng nắm tin nhanh nhạy.

“Ừ.” – Tôi đáp nhạt.

“Nghe nói trường còn phát học bổng?”

“Ừ.”

Bà im lặng một lát, giọng đột nhiên trở nên dịu dàng:

“Triều Triều à, em con sắp đăng ký một lớp tăng tốc tiếng Anh, học phí hơi cao, mà dạo này nhà mình cũng eo hẹp…”

“Con không có tiền.” – Tôi ngắt lời bà ngay.

Đầu dây bên kia, tiếng thở nghẹn lại.

“Lâm Triều! Con nói chuyện với mẹ thế đấy à?!”

“Con quên mình còn có em trai à? Nếu nó không vào được trường tốt, mặt mũi chị nó để đâu?!”

Tôi cười lạnh:

“Mặt con có sáng hay không, không phụ thuộc vào nó.”

“Mẹ vẫn luôn nói: ‘Chịu khổ mới nên người’ mà? Con cũng muốn để Lâm Mộ nếm trải thử xem.”

“Con—!” – Bà giận đến mức không nói nổi.

Tôi không để bà kịp phản ứng, dập máy luôn.

Tối hôm đó, tôi mời Tô Nhiễm đi ăn ở quán cà phê duy nhất trong trường.

Tôi quy đổi tất cả đồ ăn mà các bạn đã tặng thành tiền và lần lượt hoàn lại.

Phần lớn mọi người đều từ chối nhận, nhưng tôi vẫn lén bỏ tiền vào ngăn bàn của họ.

Cuối cùng là đến lượt Kỷ Hoài.

Tôi không thể tính chính xác giá từng món đồ ngoại nhập trên bàn mình, chỉ ước chừng khoảng 500 tệ.

Tôi đến trước bàn cậu ta, đưa tiền ra:

“Mấy món trên bàn tôi, không phải do tôi đặt đâu.” – Cậu ta vẫn không ngẩng đầu.

Tôi ngẩn người:

“Vậy… là ai?”

“Không biết.” – Giọng cộc lốc, rõ ràng là không muốn nói thêm.