Chương 1:

Nghe xong, tôi nghe thấy tiếng cô ấy hít sâu, rồi tiếng gõ bàn phím lách cách.

“Dương Chân, nghe đây. Nhà Triệu Chi Hằng cắm rễ trong hệ thống y tế nhiều năm, mạng lưới quan hệ rất phức tạp. Nơi cậu đang ở tuyệt đối không được dùng chứng minh thật, càng không được vào bệnh viện lập hồ sơ.”

“Chuyện tiền cậu đừng lo, tớ xử lý. Tớ có chị bạn làm sổ sách ngầm, đường dây rất rộng, đảm bảo rửa sạch đến mẹ ruột cũng không tra ra. Cậu gửi số thẻ cho tớ, xong tớ báo. Trong thời gian đó, cậu vứt thẻ đi, điện thoại cũng vứt, đừng bao giờ mở lại.”

“Giờ việc quan trọng nhất của cậu là tìm chỗ an toàn trốn, rồi tìm một bà đỡ đáng tin, không thuộc hệ thống y tế. Tớ sẽ giúp cậu tra, đợi tin tớ.”

Tốc độ nói của Lâm Duyệt nhanh mà rõ ràng, lập tức tiêm cho tôi một liều thuốc trợ tim.

Tôi gật mạnh: “Được.”

“Còn nữa,” giọng cô bỗng trở nên cà khịa nhưng đầy hung hăng, “đợi tớ lo xong cho cậu, tớ sẽ đi nói với Cố Văn rằng Triệu Chi Hằng ở ngoài bao tám trai bao, ai cũng có bệnh. Tớ in mười nghìn tờ rơi dán kín bệnh viện của họ, nói bác sĩ Triệu thận yếu nên mới đi khắp nơi tìm thận người khác. Xem anh ta còn làm ‘thanh mai thâm tình’ kiểu gì!”

Tôi cuối cùng bật cười qua nước mắt.

Cúp máy, tôi làm theo lời Lâm Duyệt, gửi số thẻ, rồi lập tức tháo sim, cùng tấm thẻ ngân hàng năm trăm ngàn, thả xuống bồn cầu xả trôi.

Làm xong tất cả, tôi nhìn người phụ nữ tóc cắt nham nhở trong gương, lần đầu tiên thấy tương lai có lẽ không tuyệt vọng đến thế.

Cùng lúc đó, trong căn hộ sang trọng ở trung tâm thành phố, bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở.

Tào Lượng bực bội dập điếu thuốc thứ bảy, gạt tàn đã đầy tràn.

Triệu Chi Hằng ngồi trên sofa, thức trắng đêm, quầng thâm dưới mắt khiến gương mặt tuấn tú trở nên u ám. Trong tay anh ta vẫn siết chiếc tất nhỏ, gần như muốn bóp nát trong lòng bàn tay.

Điện thoại dự phòng reo lên, là người bạn bên đội cảnh sát giao thông.

“Chi Hằng, tra được rồi. Khung giờ cậu nói, chiếc xe công nghệ rời khỏi ngã tư gần trang viên, biển số là…”

Triệu Chi Hằng bật dậy, giật lấy chìa khóa xe từ tay Tào Lượng.

“Gửi địa chỉ cho tôi.”

Nửa giờ sau, một chiếc Mercedes màu đen dừng trước một khu chung cư cũ kỹ.

Triệu Chi Hằng và Tào Lượng đã tìm được người tài xế xe công nghệ.

Ông ta là người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, bị hai “hung thần” chặn trong cầu thang, sợ đến mềm nhũn chân.

“Để tôi nhớ… tôi nhớ ra rồi!” ông ta cố lục lại ký ức, “là một cậu trai trẻ, đội mũ đeo khẩu trang, không nhìn rõ mặt. Nhưng sắc mặt cậu ta rất tệ, cứ ôm bụng, tôi tưởng bị đau bụng.”

“Cậu ta nói muốn đến ngân hàng, tôi chở đến cây ATM 24 giờ gần nhất. Cậu ta ở trong hơn chục phút, ra rồi bảo tôi chở đến đây, hẻm Cây Đa phía tây thành phố. Tôi… tôi chỉ biết vậy thôi!”

Nắm đấm Triệu Chi Hằng siết chặt phát ra tiếng răng rắc.

Một cậu trai trẻ?

Cô ta vậy mà cải trang thành đàn ông!

“Cô ta có gọi điện cho ai không? Hay có nói gì đặc biệt không?” giọng Triệu Chi Hằng lạnh như băng.

Tài xế run bần bật, lắc đầu như trống bỏi:

“Không không! Cậu ta không nói gì cả, trả tiền rồi xuống xe. Hai ông chủ ơi, tôi thật sự không biết gì hết!”

Tào Lượng còn muốn hỏi thêm, nhưng bị Triệu Chi Hằng ngăn lại.

Anh ta biết, hỏi nữa cũng vô ích.

Dương Chân thông minh hơn anh ta tưởng, cũng quyết liệt hơn anh ta tưởng. Cô cố ý vòng vo một vòng lớn như vậy, chính là để cắt đứt toàn bộ manh mối.

“Chi Hằng, giờ làm sao?” Tào Lượng nhìn khu phố cũ nát trước mắt, mặt đầy bối rối, “toàn nhà cũ kỹ, camera cũng chẳng có mấy cái, tìm kiểu gì?”

Triệu Chi Hằng không trả lời. Anh ta ngẩng đầu nhìn tòa nhà loang lổ trước mặt, vô số ô cửa tối om như những cái miệng đang cười nhạo.

Anh ta bỗng bật cười, nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt, ngược lại càng thêm dữ tợn.

“Tìm. Lật tung cả thành phố này lên, cũng phải tìm cô ta cho tôi.”

Anh ta quay sang Tào Lượng, từng chữ một:

“Thận của Phúc Phúc, không được phép xảy ra thêm bất cứ sai sót nào.”

Trong nhà nghỉ Bình An, tôi ngủ một giấc trời đất đảo lộn.

Lúc tỉnh dậy, ngoài cửa sổ đã tối hẳn, bụng đói cồn cào.

Tôi xuống lầu, gọi một bát hoành thánh nóng hổi ở quầy ăn vặt đầu hẻm.

Bà chủ nhanh tay thả hoành thánh vào nồi, làn hơi trắng mờ phủ lên những sợi tóc lòa xòa trước trán bà. Hai ông anh địa phương ngồi bàn bên đang cười nói ầm ĩ bằng thứ thổ ngữ tôi không hiểu, một người còn nhiệt tình giơ chai bia về phía tôi.

Cái không khí đời thường sống động, ấm nóng ấy là thứ tôi chưa từng trải qua.

Tôi chợt nhận ra, rời khỏi thành phố ngột ngạt kia, có lẽ là quyết định đúng đắn nhất đời mình.

Hoành thánh rất ngon, vỏ mỏng nhân đầy, trong nước có tôm khô và rong biển. Tôi ăn sạch cả nước lẫn cái, cả người ấm lên.

Trở về nhà nghỉ, tôi dùng điện thoại công cộng gọi lại cho Lâm Duyệt.

“Xong rồi.” Giọng cô ấy có chút mệt nhưng nhiều hơn là phấn khích, “tiền đã chuyển ra, tớ chia thành năm thẻ mua sắm vô danh, mỗi thẻ một trăm ngàn. Loại này dùng được ở siêu thị lớn, cũng có thể rút tiền ở ATM nhưng mỗi ngày có hạn mức. Tuyệt đối an toàn.”

“Tớ gửi cho cậu ngày mai, địa chỉ đâu?”

“Không cần gửi.” Tôi nhìn ngọn đèn đường vàng vọt ngoài hẻm, “cậu thuê người giao nội thành đáng tin, để thẻ vào tủ gửi đồ ở bến xe thành phố A, gửi mật mã cho tớ. Tớ sẽ nhờ người đi lấy.”

Lâm Duyệt tặc lưỡi: “Được đấy Dương Chân, đầu óc xoay nhanh thật. Chống theo dõi bài bản ghê, học ai vậy?”

“Học cậu.” Tôi nói thật lòng.

Lâm Duyệt cười hì hì như vị tướng vừa thắng trận.

Hôm sau, theo thỏa thuận, tôi trả hai trăm tệ thuê bác lái ba gác hôm qua chạy sang thành phố bên cạnh, lấy phong bì chứa toàn bộ tài sản của tôi từ tủ gửi đồ bến xe.

Khi đưa phong bì cho tôi, bác còn thật thà hỏi:

“Cô gái xinh, đây thư tình bạn trai gửi à? Giấu kỹ thế.”

Tôi cười gật đầu, đưa tiền cho bác:

“Vâng, tôi sợ bất ngờ lớn quá làm mình hoảng.”