Chương 7

Tôi bĩu môi, lắc đầu đầy tiếc nuối:

“Không phải cô bảo sẽ đuổi kịp tôi sao? Tôi đã cố tình đi chậm lại rồi đấy, sao cô còn rớt thê t.h.ả.m đến mức không nhìn thấy cả mắt với mũi luôn thế?”

Tưởng Chiêu tức đến mức suýt nghẹt thở tại chỗ!

Trước khi kết hôn với ba tôi, mẹ kế có một khoản tiền tiết kiệm.

Có vẻ là muốn lấy lại thể diện, bà ta đem toàn bộ tiền đầu tư vào kênh cho vay dân sự, còn lôi kéo cả bà cụ ở tầng trên nhà tôi, dụ bà ấy rút tiền dưỡng lão ra đầu tư cùng.

Bà lão cẩn trọng, hỏi ý kiến ba tôi.

Ba tôi đương nhiên phản đối ngay.

Bà ấy thở dài:

“Vậy thì đành gửi tiết kiệm kỳ hạn thôi, lãi suất còn được chút đỉnh.”

Tôi mỉm cười nhẹ:

“Cũng có thể cân nhắc mua nhà, giờ mua là lời đó bà.”

Bà ấy cau mày:

“Bà ở một mình, một căn là đủ rồi, mua nhiều để làm gì?”

Tôi không nói thêm nữa, chỉ quay sang thuyết phục ba:

“Là mẹ con báo mộng cho con.”

Lúc đầu ba tôi vẫn còn chần chừ, chưa muốn quyết.

Nhưng đến cuối năm, Bộ Giao thông công bố quy hoạch.

Căn hộ tôi từng mua, nằm cách ga tàu điện ngầm tuyến số 4 chỉ 300 mét, cách ga đường sắt cao tốc tương lai chỉ hai trạm dừng.

Trong vòng chưa đầy một tháng, giá nhà tăng vọt 50%.

Ba tôi lập tức hồ hởi:

“Dạo này con thường mơ thấy mẹ thì nhớ hỏi mẹ con, xem nên mua căn nào thì hợp vía?”

Tôi đáp không chớp mắt:

“Mua khu nhà ổ chuột ở phố Đông.”

“Bên đó là khu dân nghèo mà, mua làm gì?”

Ba tôi đúng là người cha ngốc nghếch.

Chỗ đó sắp bị giải tỏa, một căn có thể đổi được mấy căn.

Không ít người nhờ vậy mà giàu lên.

Dù vẫn còn bán tín bán nghi, nhưng ba tôi vẫn tin vào “giấc mộng mách bảo” của mẹ.

Ông mua liền ba căn nhà ổ chuột.

Chuyện này khiến Tưởng Lan (mẹ kế) cười sặc sụa.

Tuy đã ly hôn, nhưng hai người vẫn có bạn chung trên mạng xã hội, thi thoảng cũng bị người khác tám chuyện đến tai.

“Cái khu trời mưa thì trong nhà cũng ướt, đi ra toàn nước cống, ngủ thì chuột c.h.ế.t ngay đầu giường, vậy mà ông ta lại mua tận ba căn?”

“Não ông ta bị úng à?”

Ba tôi cũng bắt đầu lăn tăn.

Nhưng sau khi ngồi tính lại — Cho dù ba căn này bị kẹt vốn, chỉ riêng căn tôi mua trước đây tăng giá đã đủ bù lại.

Nghĩ vậy, ông lại thấy an lòng:

“Ít nhất cũng không lỗ!”

Còn tôi thì chính thức bước vào năm cuối cấp ba.

Học hành vô cùng căng thẳng.

Ba tôi cố gắng hạn chế tăng ca, còn thuê thêm cô giúp việc để đỡ đần việc nhà.

Sau khi chuyện của Tưởng Lan được giải quyết, tôi dồn toàn bộ tâm trí vào việc học.

Đôi khi nghỉ trưa tôi mải làm bài tập quá, đến cơm cũng quên ăn.

Tới tiết đầu chiều, bụng kêu ùng ục mới sực nhớ ra.

Thế là Tô Khoa bắt đầu nhận trọng trách “giám sát” việc ăn uống của tôi.

Tan học là Tô Khoa lập tức kéo tôi chạy ù ra căn-tin.

Tôi phát hiện, tuyến xe buýt số 6 chạy êm hơn tuyến 18, ngồi trên đó học từ vựng hiệu quả hơn.

Tôi phát hiện, với tôi thì uống trà còn tỉnh táo hơn cả cà phê.

Tôi phát hiện, mùa thu ở Tinh Thành, trời bắt đầu sáng vào khoảng sáu giờ.

Tôi phát hiện, khoảng hơn mười một giờ đêm, công nhân vệ sinh sẽ quét đường lần cuối để kết thúc một ngày làm việc.

Tôi còn phát hiện, đề thi thật của Hoàng Cương khó hơn đề của Hải Điện.

Bảng tuần hoàn nguyên tố không cần học thuộc hết, thật ra chỉ có mấy nguyên tố là thường xuyên xuất hiện trong đề thi thôi.

Câu cuối cùng trong đề Toán lần nào cũng như muốn lấy mạng tôi vậy.

Tôi nhận ra: tìm ra phương pháp giải quan trọng hơn rất nhiều so với việc học vẹt.

Từng chút một mò mẫm, từng li từng tí mà tiến bộ.

Kỳ thi cuối kỳ đầu tiên của lớp 12, tôi đã quay lại được vị trí thứ 95 toàn khối.

Rồi sau đó là hết lần này đến lần khác thi thử, thi liên trường 10 khối, thi cấp quận, rồi thi cấp thành phố.

Tô Khoa cũng chịu áp lực nhiều hơn trước.

Thỉnh thoảng cậu ấy cũng không giữ nổi hạng nhất.

Còn tôi, từ 95, lên 85, rồi 80, rồi 77.

Kỳ thi thành phố cuối cùng, tôi đã vươn lên hạng 50 toàn khối.

Tôi vẫn luôn cảm thấy: chắc vẫn còn thời gian để cố thêm chút nữa.

Nhưng kỳ thi đại học sẽ chẳng vì ai mà chờ đợi. Nó đến rồi.

Thời tiết oi ả, tiếng điều hòa ngoài cửa sổ kêu ầm ầm.

Tôi chợt nhớ đến một giấc mơ mà dạo gần đây tôi hay gặp phải.

Tôi mơ mình vẫn đang nằm trong căn phòng bệnh đó.

Dù tôi có khóc lóc van xin thế nào, ba cũng không chịu mở mắt ra, mắng tôi một câu nào nữa.

Tôi mơ mình vẫn đang nằm giữa tuyết trắng…

Máu không ngừng tuôn trào, từng dòng từng dòng rỉ ra — Tôi cảm nhận rõ ràng sinh mệnh của mình đang nhanh chóng trôi đi.

Thật ra, cho dù tôi không đậu đại học, chỉ cần dựa vào mấy căn nhà kia, nửa đời còn lại của tôi cũng sẽ chẳng phải lo lắng gì.

Nhưng kiếp trước, tôi đã khiến người cha như vậy thất vọng.

Nên kiếp này, tôi muốn trở thành niềm tự hào của ông.

Kiếp trước, tôi từng sa sút đến mức không thể ngẩng đầu.

Kiếp này, tôi muốn vươn lên tận mây xanh.

Tôi muốn bù đắp lại những tiếc nuối năm xưa, muốn tích lũy thêm nhiều tấm thẻ quyền lực cho tương lai của mình.

Tôi không muốn phụ thanh xuân, càng không thể hoang phí lần tái sinh này.

Ngoài cửa sổ, tiếng sấm vang rền.

Mưa lớn mùa hè nói đến là đến.

Sau cơn mưa, vạn vật đều được hồi sinh.

Cũng giống như tôi.

Quá khứ, tất cả đều đã trở thành dĩ vãng.

Từ hôm nay trở đi — mới là một cuộc đời mới.

Tôi vặn nắp bút, bình tâm bắt đầu làm bài.

Trước ngày có kết quả, Tô Khoa đã nhận được điện thoại từ văn phòng tuyển sinh của Thanh Hoa.

Cậu ấy đã bước vào vùng đất trong mơ của mình.

Còn tôi thì…

Tiếng máy điện tử vô cảm vang lên, lần lượt đọc điểm số của tôi.

Tổng điểm: 633.

Sáu trăm ba mươi ba!

Kiếp trước… tôi chỉ được có 336 điểm.

Nước mắt tôi trào ra dữ dội.

Ngẩng đầu nhìn ba, ông cũng đã sớm nước mắt giàn giụa.

“Được, tốt quá rồi, tốt quá rồi! Chi Chi, ba biết mà, ba biết con nhất định làm được!”

Những năm ấy — cũng chính là giai đoạn các thành phố ở Trung Quốc phát triển thần tốc.

Hôm nhận được giấy báo trúng tuyển đại học, tin tức thời sự còn phát sóng về dự án cải tạo khu phố cũ.

Chẳng bao lâu sau, đã có người từ cơ quan chức năng liên hệ với gia đình tôi.

Ba mua ba căn nhà nát với giá rẻ, cuối cùng đổi được chín căn nhà mới, lại còn nhận thêm gần hai triệu tệ tiền mặt.

Con gái thì đỗ vào một trường đại học thuộc hệ 985 danh giá, ba thì đầu tư thành công, chính thức đạt được tự do tài chính.

Tại tiệc mừng lên đại học của tôi, mặt ba đỏ bừng, cười nói đầy phấn khởi.

Mọi người nhao nhao bảo ba lên phát biểu vài câu, chia sẻ chút kinh nghiệm đầu tư, dạy con thế nào.

Ba cười khà khà, xoa tay:

“Chẳng có kinh nghiệm gì đâu, đều nhờ người vợ quá cố báo mộng cả. Tất cả là nhờ mẹ của Chi Chi từ trên trời phù hộ. Chi Chi đậu được đại học, cũng là do chính con bé tự cố gắng!”

…

Tiệc tan, khách khứa ra về, ba tôi có hơi ngà ngà say.

Ba lẩm bẩm than thở:

“Nếu mẹ con còn sống mà thấy con thành đạt thế này, chắc sẽ vui mừng biết bao nhiêu.”

“Ba có lỗi với bà ấy… Hai vợ chồng bao năm cùng chịu cực chịu khổ, vậy mà chưa kịp hưởng chút sung sướng thì bà ấy đã đi rồi…”

Nói đến đây, mắt ông đã đỏ hoe.

Tôi đỡ lấy ông, dịu giọng an ủi:

“Trước kia ba đối xử với mẹ rất tốt. Dù không có lụa là gấm vóc, nhưng chỉ cần có một người chồng chân thành yêu thương bên cạnh, mẹ cũng sẽ thấy cuộc đời mình không quá khổ.”

Ba tôi thở dài:

“Chỉ tiếc bây giờ mọi thứ mới khấm khá lên… mà bà ấy lại không còn nữa…”

Chúng tôi từ từ xuống cầu thang, nào ngờ vừa đến sảnh thì đụng ngay phải Tưởng Lan.

Lần cuối cùng tôi gặp bà ta là hồi kỳ thi cuối kỳ đầu tiên của lớp 12.

Khi đó, Tưởng Chiêu thi không tốt, hai mẹ con đứng cãi nhau um sùm trước cổng trường.

Nhìn dáng vẻ lúc ấy của Tưởng Lan đã có phần khác thường rồi.

Giờ đã nửa năm trôi qua, bà ta trông gầy rộc đi nhiều, hai mắt trợn lên, ánh nhìn đầy kích động và khao khát.

Bà ta bước lên một bước, tỏ vẻ thân quen định đỡ lấy ba tôi:

“Lão Giang, sao ông lại uống say thế này?”

“Ông bị cao huyết áp mà, bác sĩ chẳng dặn ông phải hạn chế uống rượu rồi sao?”

…

Ba tôi vừa nhìn thấy bà ta, giật b.ắ.n người.

Rượu cũng gần như tỉnh hết một nửa.

Ông nghiêm mặt hỏi:

“Bà làm gì ở đây?”

Tưởng Lan xoa tay, cười gượng gạo:

“Nghe nói hôm nay Chi Chi tổ chức tiệc mừng, tôi vội vàng chạy đến, mà vẫn đến muộn mất rồi.”

Bà ta rút khăn giấy lau khoé mắt, rưng rưng nói:

“Lão Giang, tôi biết tôi sai rồi…”

“Chia tay hơn một năm qua, tôi vẫn luôn hối hận. Nhưng tôi cũng hiểu — lúc đó Chi Chi sắp thi đại học, ông nhất định không muốn làm con bé phân tâm.”

“Giờ thì con bé đã thi xong rồi… chuyện của chúng ta, cũng nên ngồi lại nói chuyện, phải không?”

Bà ta ngước mắt nhìn ông:

“Nghe nói suốt một năm nay, có người muốn giới thiệu đối tượng cho ông, nhưng ông đều từ chối hết.”

“Chứng tỏ… trong lòng ông vẫn còn tôi, đúng không? Ông vẫn còn yêu tôi, phải không?”

…

Ba tôi liên tục xua tay, mồ hôi lạnh vã đầy trán:

“Không, tôi với bà từ lâu đã hết tình cảm rồi!”

Tưởng Lan vẫn cố níu kéo:

“Sao lại như thế được? Lúc trước chúng ta ở bên nhau vui vẻ biết bao, chẳng phải ông còn khen tôi dịu dàng chu đáo sao?”

…

Tôi nghe mà muốn nôn, lập tức phản công:

“Dịu dàng chu đáo mà đi cắm sừng hả?”

“Bà Tưởng, có phải bà đầu tư thất bại, tiền bị bọn cho vay nặng lãi cuỗm sạch, đúng không?”

“Gã tình nhân của bà cũng đá bà luôn, giờ nghe tin ba tôi được chia chín căn nhà, nên bà mới mò về kiếm người tử tế gánh nợ thay, đúng không?”

Tưởng Lan há miệng, yếu ớt phản bác:

“Không… không có chuyện đó đâu.”

Còn cứng miệng nữa.

“Tưởng Lan, nếu bà còn tiền, thì sao lại ăn mặc thành bộ dạng như thế này?”

“Bộ đồ này chẳng phải ba tôi mua cho bà hồi trước sao? Đôi giày kia cũng là đồ cũ từ lúc bà còn ở nhà tôi.”

“Bà có thể bớt trơ tráo một chút không? Nhìn kỹ lại đi! Ba tôi năm nay mới bốn mươi lăm, người không béo, đầu không hói, công việc ổn định. Trong ngân hàng có tiền, tay còn cầm một xấp sổ đỏ.”

“Ông ấy rất có giá đấy! Còn bà, một người phụ nữ như vậy, không xứng với ông ấy chút nào!”

…

Mặt Tưởng Lan đỏ bừng, đột nhiên nhào tới ôm lấy ba tôi, nước mắt nước mũi tùm lum:

“Lão Giang, người ta vẫn nói một ngày nên nghĩa trăm ngày nên duyên, chúng ta sống với nhau ba năm trời, chẳng lẽ tôi không hiểu ông hơn mấy người phụ nữ ngoài kia sao?”

“Tôi thề, từ nay về sau tôi sẽ toàn tâm toàn ý với ông. Tôi cũng sẽ coi Chi Chi như con ruột của mình mà đối xử!”

Tôi liếc mắt ra hiệu cho bảo vệ khách sạn tới đuổi người.

Đang định để họ kéo Tưởng Lan ra ngoài, thì Tưởng Chiêu vội vàng chạy đến.

Cô ta hạ giọng, nhưng không che giấu được tức giận:

“Mẹ, người ta không thèm để mắt tới mẹ đâu, mình đừng ở đây mất mặt nữa được không?”

Tưởng Lan quay đầu trừng mắt nhìn con gái, trong ánh mắt bốc lửa:

“Vậy con bảo mẹ phải làm sao? Tiền của mẹ bị cái lũ chủ thầu khốn kiếp kia cuỗm sạch, con thì ngay cả trường hạng hai cũng không đỗ nổi.”

“Sau này mẹ còn phải sống thế nào? Trông cậy vào con nuôi mẹ chắc?”

“Nếu con cũng đỗ được vào trường danh tiếng, ít ra mẹ còn có chút sĩ diện, còn có hy vọng!”

Tưởng Chiêu cũng nổi đóa:

“Là lỗi của con! Đều là lỗi của con! Mẹ tự mình chuốc lấy, chú đối xử với mẹ tốt như vậy, mẹ còn qua lại với gã khác, thế là lỗi của con à?”

“Con đã khuyên mẹ rồi, đừng tin bọn cho vay nặng lãi, mẹ không nghe, cứ đổ tiền vào, thế mà cũng trách con sao?”

…

Hai mẹ con cãi nhau ầm ĩ ngay tại chỗ.

Tôi đỡ ba đi ra ngoài.

Ông lau mồ hôi, thở phào nhẹ nhõm:

“May mà ly dị rồi…”

Chúng tôi đứng ven đường chờ taxi, Tưởng Chiêu đuổi theo.

Nắng trưa gay gắt chiếu lên, hắt ra những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán cô ta.

Cô ta trừng mắt nhìn tôi, gằn từng chữ:

“Giang Chi Chi, tôi với mẹ tôi ra nông nỗi này, cô hài lòng chưa?”

Tôi khẽ cười:

“Ít ra hai người vẫn còn sống.”

Còn tốt hơn tôi và ba tôi ở kiếp trước nhiều.

Xe taxi tới.

Tôi và ba cùng lên xe.

Khung cảnh ngoài cửa sổ lùi dần về phía sau.

Ba nắm tay tôi, cảm khái nói:

“Thật tốt biết bao!”

“Con đậu đại học, hai ba con mình cũng không xa cách nhau, thật tốt!”

Phải rồi!

Thật sự rất tốt!

Tuổi trẻ chúng ta thường ngỗ nghịch bướng bỉnh.

Không phân biệt được ai mới là người thật lòng yêu thương mình.

Nhưng giờ thì tôi đã hiểu.

Muốn biết một người có yêu bạn hay không — Đừng nhìn những gì họ nói, hãy nhìn những gì họ làm.

Người ấy có sẵn sàng vì bạn mà không tiếc tiền bạc, không tiếc công sức.

Có từng vì bạn mà thao thức cả đêm, nghĩ tới nghĩ lui.

Có đặt tiền đồ của bạn lên hàng đầu trong mọi quyết định.

Có sẵn sàng vì hạnh phúc của bạn mà nhún nhường cả cuộc đời họ.

Nếu câu trả lời là “có”…

Thì dù bạn không thể hiểu, không thể làm theo ý họ — Cũng xin đừng làm tổn thương họ.

Bởi vì trên đời này, có lẽ chỉ có họ, mới là người yêu bạn nhiều đến như thế.

Hết.