Chương 7

“Trước đây thiếp cứ ngỡ, chàng đỗ bảng vàng, tiền đồ không lo, đó chính là điều tốt nhất. Lúc chàng gặp hoạn nạn, vẫn nghĩ đến việc cho thiếp một con đường sống, một danh tiếng trong sạch, chàng luôn nghĩ, đó là điều tốt nhất đối với thiếp.”

“Nhưng giờ thiếp đã hiểu ra, một người có tốt đến mấy, cũng không bằng hai người ở bên nhau tốt hơn.”

Trước đây ta cứ nghĩ, ôn nhu là một loại tính cách, bây giờ ta mới hiểu, ôn nhu là một loại năng lực, là sức mạnh kiên cường nhất trên đời.

Ta đúng lúc đẩy Cảnh Lễ một cái, nó và Xuân Lan đ.â.m sầm vào nhau, chóp mũi nàng lướt qua má nó, ánh nắng như vàng vụn rơi xuống, vành tai Cảnh Lễ đều nóng ran.

Thằng ngốc này sao vẫn không hiểu ra thế!

Xuân Lan nghiêm túc nói với Triệu Mạn Vân: “Đệ muội, không phải muội không cần rồi mới đổi được sự tốt đẹp của Cảnh Lễ ngày hôm nay, mà là chàng vốn dĩ đã rất tốt, là bảo châu của chàng bị vùi lấp, muội đã lầm ngọc làm mắt cá, bỏ lỡ rồi thì chính là bỏ lỡ rồi.”

“Ban đầu Vương phu nhân hạ độc ta cũng có ý của muội đúng không, muội còn chưa về nhà đã nghĩ đến việc trừ bỏ đại cô nương Vương gia, nay muội sao còn dám gánh nổi tiếng ‘cô mẫu’ này của muội!”

Triệu Mạn Vân nước mắt nước mũi tèm lem vẫn còn biện giải, ta tức không chịu nổi, trực tiếp cầm chổi đuổi nàng ta ra khỏi cửa.

Vài ngày sau, Triệu Mạn Vân dẫn theo hai đứa con không thấy tăm hơi, Vương lão gia và Vương phu nhân sau khi c.h.ế.t đến người lo liệu chôn cất, đưa xương cốt về quê cũng không có. Gia đình này ích kỷ, giả dối, phải chịu kết cục này là đáng đời!

— Chương 15 —

Mùa xuân năm sau, Hội thí do đích thân Thánh thượng ra đề lại một lần nữa được tổ chức rầm rộ.

Rút kinh nghiệm từ những gì đã xảy ra trước đó, tất cả thí sinh tham gia lần này đều được Hộ bộ kiểm tra hộ tịch, kiểm đếm nhân số. Đề thi lần này được mật tống đến Hàn Lâm Viện cho đến một ngày trước khi thi. Vào ngày khoa cử, Thủ phụ đại nhân đức cao vọng trọng được giao làm chủ khảo.

Cảnh Lễ một lần nữa giành được vị trí đứng đầu. Tháng tư cùng năm, Điện thí do đích thân Thánh thượng chủ trì bắt đầu.

Thánh thượng khắc ghi Cảnh Lễ trong lòng, đặc biệt chọn vài đề thi hóc búa để khảo nghiệm Cảnh Lễ.

Cảnh Lễ đối đáp trôi chảy.

Cả kinh thành đều biết đến đại danh của Cảnh Lễ, nhất thời danh tiếng lẫy lừng, vô số vàng bạc gấm vóc được đưa đến tận cửa.

Tình nghĩa giữa Cảnh Lễ và Xuân Lan cũng lan truyền rộng rãi trong kinh thành. Sách thoại bản đều nói: “Thà làm thiếp nhà họ Tống, còn hơn làm con dâu nhà cao cửa rộng.”

Thế nhân đều biết, Xuân Lan là người dễ chung sống, lại là một chủ mẫu không thể sinh con. Càng ngày càng nhiều quý nữ thế gia vội vã tìm đến kết thân.

Đích nữ thứ ba của Lại Bộ Thượng Thư Điền đại nhân cũng hạ thấp thân phận, tự nguyện gả cho Cảnh Lễ làm thiếp. Điều này khiến cả hai chúng ta lo lắng.

Điền đại nhân có ba con gái một con trai, ngài ấy thâm niên trong triều nhiều năm, có mắt nhìn người rất tinh tường. Hai cô con gái trước gả vào nhà quan chức không cao, nhưng hơn ở chỗ gia thế đơn giản, phẩm hạnh đoan chính, con gái gả đi rất được coi trọng, được nhà chồng kính trọng, cuộc sống như cá gặp nước.

Lần này, vì hạnh phúc hôn nhân của tam cô nương, ngài lại đánh cược vào Cảnh Lễ.

Ngài đoán chắc Cảnh Lễ ôn hòa nhã nhặn, sau này cùng làm việc trong triều không tránh khỏi phải dựa vào nhà vợ. Lại nhìn trúng sự hy sinh của Xuân Lan dành cho Cảnh Lễ, nàng thấu tình đạt lý, vì Tống gia mà mở rộng chiêu bài, tuyệt nhiên sẽ không nói nửa lời từ chối.

Thế nhưng ta là ai? Ta xuất thân từ thôn dã, ngày thường tưới nước trồng trọt còn có thể quát mắng vài tiếng với người khác, ta cần gì thể diện.

Chuyện này ta giỏi.

Ta mang theo nan tre, cành dâu, trà nước, điểm tâm, ngày ngày chạy đến phủ Thượng Thư.

Đến nơi liền tìm chỗ ngồi xuống, lấy đồ ra bắt đầu đan giỏ tre, từng nan tre dưới tay ta biến hóa thành hoa, miệng ta cũng không rảnh rỗi.

Lát thì nói chuyện phiếm vài câu với nha hoàn bà tử nhà họ, lát thì hỏi han gia đinh quản gia về gia sản phủ Thượng Thư lớn cỡ nào, nhân khẩu bao nhiêu. Nói chuyện mệt thì lấy hạt dưa, lạc ra ăn.

Ăn vương vãi đầy đất vụn, còn phải sai người đến dọn dẹp.

— Chương 16 —

Đến giờ ăn ta cũng cứ lì ra không chịu đi, ăn thì chép miệng, húp canh thì húp soạt soạt, ăn xong còn tiện tay lau dầu vào khăn tay của tam cô nương.

“Cô nương này sinh ra thật là hỉ khánh, có thể gả vào nhà ta là phúc khí của chúng ta.”

Sợ đến mức tam cô nương vội vàng rụt tay lại.

Ban đầu, nha hoàn bà tử trong phủ còn kính trọng gọi ta một tiếng “Tống lão phu nhân”.

Đến sau này, họ chỉ trỏ nói: “Cái bà già họ Tống kia lại đến rồi.”

Tam cô nương bắt đầu khóc lóc ỉ ôi, nói gì cũng không chịu gả nữa, bảo rằng mẹ già của Cảnh Lễ là một người đàn bà nhà quê, sau này khó tránh khỏi phải chịu ấm ức.

“Cô nương ngốc nghếch, ta là đang giúp cô đấy, có gia thế dung mạo tốt như vậy, hà cớ gì phải chen chân vào cuộc sống của người khác?”

Xuân Lan cũng khuyên ta: “Nương hà tất phải vì chúng con mà hủy hoại danh tiếng của mình, nói ra như vậy, sau này nương làm sao mà giao thiệp với các lão phu nhân trong thành?”

Ta nghĩ đơn giản, ta vốn là người đan giỏ tre, chưa từng nghĩ dựa vào sự thành đạt của Cảnh Lễ mà cố chen vào cái vòng luẩn quẩn không thuộc về mình.

Từ trước, khi lão đầu tử còn sống, ai nấy đều khen nhà họ Tống cần mẫn thật thà, nhà họ Tống có một đứa con trai tốt.

Thế nhưng lão đầu tử mất rồi, Cảnh Lễ suýt nữa không được đi học, con dâu suýt nữa bệnh chết.

Ta còn bận tâm danh tiếng gì? Không có gì quan trọng bằng việc được sống, sống mới có thể làm nên chuyện.

Chỉ cần sống tốt, sống đàng hoàng, đó chính là thể diện lớn nhất.

Lần này là cô nương họ Điền, sau này còn có cô nương họ Lý, cô nương họ Lưu, chỉ có ta bất chấp thể diện mới mong được yên ổn.

Mắt thấy Xuân Lan và Cảnh Lễ con đường này đi đầy chông gai, ta là người đã một chân xuống mồ rồi, có thể làm gì đó cho chúng, đó là phúc khí của ta.

Ta cam tâm tình nguyện.

— Chương 17 —

Ngày yết bảng, ta và Xuân Lan đều mặc trang phục hỉ khánh.

Giờ đây sóng yên biển lặng, lại được chăm sóc cẩn thận, Xuân Lan trông mặt mũi đầy đặn hơn một chút, tuy vẫn còn ho khi gặp gió, nhưng thân thể đã khỏe mạnh hơn trước rất nhiều.

Cảnh Lễ ghi danh bảng vàng, đỗ bảng nhãn.

Cảnh Lễ cưỡi tuấn mã, đám đông vây quanh rước đi khắp kinh thành.

Sắc lệnh bổ nhiệm của Thánh thượng cũng đã ban xuống, Hàn Lâm Viện thị giảng, tuy chỉ là một quan chức nhỏ lục phẩm, nhưng cuối cùng chúng ta cũng đã hết khổ đến sướng.

Cảnh Lễ và Xuân Lan lại tổ chức một lần thành hôn nữa, mời Thường Diệp đại nhân làm người chứng hôn.

Thường Diệp đại nhân lại lắc lư đầu mà nói: “Ngươi tiểu tử có phúc khí, nếu sau này ngươi ức h.i.ế.p Xuân Lan, ta sẽ không tha cho ngươi nửa phần.”

Xuân Lan khoác hỉ phục, càng làm tôn lên vẻ mặt mày sáng sủa, răng trắng như ngọc, vừa thanh tú lại vừa đoan trang của nàng.

Ta chải đầu cho nàng, tiễn nàng xuất giá, vừa là bà mẹ chồng, lại vừa như mẹ ruột.

“Một chải chải đến cuối.”

“Hai chải chải đến bạc đầu giai lão.”

“Ba chải con cháu đầy đàn.”

Ta cảm nhận được sự run rẩy và những giọt nước mắt nóng hổi của Xuân Lan.

Đêm đó, trăng rải đầy sân, tình yêu tràn ngập khắp nhà.

— Chương 18 —

Ba năm sau khi thành hôn, Kì Châu bùng phát nạn lụt, Cảnh Lễ phụng mệnh đi cứu trợ, phát lương thực.

Hắn gặp một cặp anh em, cha mẹ chúng bị nước lũ cuốn trôi, hai anh em ôm chặt lấy nhau, bám víu vào một khúc gỗ trôi.

Cảnh Lễ vớt chúng lên, mang về kinh thành nuôi dưỡng dưới gối.

Đứa bé trai chừng ba bốn tuổi, đặt tên là Thanh Uẩn, đứa bé gái mới hơn một tuổi, gọi là Thanh Từ.

Ghi vào danh nghĩa Cảnh Lễ, sau này sẽ nhập vào từ đường họ Tống.

Không biết là Thanh Từ bị chấn động trong trận lụt đó, hay là bẩm sinh có khiếm khuyết, mãi không chịu mở miệng nói chuyện.

Xuân Lan lòng từ mẫu tha thiết, chẳng hề bận tâm những điều này, chăm sóc hai đứa con vô cùng chu đáo.

Lại một năm xuân đến, cỏ mọc chim bay, hoa nở liễu xanh.

Hai đứa trẻ cùng trưởng tử Thường Húc nhà Thường Diệp đại nhân thả diều giấy, Cảnh Lễ và Thường Diệp cùng nhau đàm luận kim cổ.

Nhắc đến chuyện cũ, Xuân Lan cảm thán nói: “Ngày đó lang quân một câu nói, thiếp lại thật sự chịu đựng nhiều năm như vậy, mới có cơ hội nhìn thấy cảnh xuân đẹp như tranh này.”

Dưới hành lang, lò đang đun trà, hương trà nồng nàn lan tỏa trong không khí.

Thanh Uẩn chạy mệt, đến xin chén trà uống, không cẩn thận ngã vào lòng Xuân Lan.

Thanh Từ chu môi nhỏ, kéo ca ca ra, đột nhiên mở miệng: “Nương…”

Xuân Lan mừng rỡ: “Thanh Từ gọi ta là gì? Gọi thêm một tiếng nữa.”

“Nương.”

Nàng gọi dứt khoát, rồi lại chỉ vào bụng Xuân Lan: “Đứa bé…”

Tất cả chúng ta đều kinh ngạc.

Xuân Lan nửa mừng nửa giận.

“Con trẻ này, đừng nói bậy, vừa mới biết nói đã lấy nương ra đùa giỡn.”

“Nhưng mà nói cũng đúng, con chính là từ bụng nương mà sinh ra đó mà…”

Giữa tiếng cười nói, lời của Thanh Từ theo gió xuân bay về phía bầu trời quang đãng, chúng ta không ai tìm hiểu sâu, cũng không để trong lòng.

Đối với chúng ta mà nói, giờ đây chính là thời khắc tốt đẹp nhất.

Ta đột nhiên vô cùng nhớ lão đầu tử đã mất sớm.

Ông xem, giờ đây các con đều sống rất tốt, gia đình này rất tốt.

Ta cũng rất tốt, chỉ là hơi nhớ…lão già là ông mà thôi.

Hết