Chương 2

Tỉnh dậy, Cảnh Lễ vội vàng đến toát mồ hôi trán, “Nương, người cuối cùng cũng tỉnh rồi, nương vì con mà lo việc hôn sự chắc chắn là mệt mỏi rồi, con…”

Ta không để ý đến sự hổ thẹn trong lời nói của con, nắm lấy tay con hỏi dồn:

“Con thành thật nói với nương, cầu hôn Vương cô nương con có mục đích khác không?”

Cảnh Lễ trầm ngâm một lát, rồi nặng nề gật đầu.

Nhìn thấy Cảnh Lễ thừa nhận, ta nhớ lại lời của thím Trương, một cảm giác xấu hổ vì bị người khác nhìn thấu tâm sự lập tức tràn ngập toàn thân.

“Con trai, con hồ đồ quá!”

Bàn tay ta giơ lên liền rơi xuống đầu Cảnh Lễ, con ta hô lớn một tiếng: “Không xong rồi, trời đổ mưa rồi.”

Cơn mưa như trút nước lập tức đổ xuống, ta cũng đột nhiên nhớ ra chiếc rương của hồi môn đặt ngoài sân chưa kịp dọn vào, vội vàng chạy ra.

Ta và Cảnh Lễ từng chiếc rương một chuyển vào phòng phụ sắp xếp gọn gàng, ta mệt đến mồ hôi đầm đìa.

Vương gia quả thực giàu có, tơ lụa, vàng bạc châu báu, hộp đựng trang sức, phấn son… tổng cộng có hơn chục chiếc rương lớn nhỏ, được dán nhãn phân loại rõ ràng.

Vừa nghĩ đến những thứ này sau này sẽ thuộc về chúng ta, ta đột nhiên cũng nghĩ thông suốt rồi.

Vương Xuân Lan không sinh được con thì có sao đâu, cứ ăn ngon mặc đẹp mà hầu hạ, chúng ta cũng có thể nương nhờ nhà nàng ta mà vượt qua khó khăn, nếu sau này Cảnh Lễ công thành danh toại, thì cũng phải xem nàng ta có phúc khí hưởng thụ hay không, đến lúc đó cưới thêm một người vợ khác, thế nhân còn phải khen chúng ta một câu có tình có nghĩa.

Ta bảo Cảnh Lễ cầm bút, chuẩn bị ghi chép lại của hồi môn, những thứ quý giá hơn ta sẽ thay Xuân Lan cất giữ trước, với thân thể nàng ta thế này, e rằng quản lý việc nhà cũng khó khăn.

Rương vừa mở ra, ta suýt nữa thì thổ huyết.

Những chiếc rương nặng hơn thì chứa đầy đá cuội, gỗ vụn để đè nặng, những chiếc rương nhẹ hơn thì nhét đầy rơm rạ, cành cây.

Còn một chiếc rương lớn đựng mấy quả bí đỏ to tròn.

Chỉ có hai tấm chăn cưới mới tinh, sờ vào bên trong lại đều là bông vụn rách nát.

Ta và Cảnh Lễ nhìn nhau, không nhịn được mà kêu to:

“Nhà ai tử tế mà lại gả con gái cho bí đỏ to thế này?”

— Chương 4 —

Chỉ lo ngạc nhiên, phía sau vang lên một giọng nói mềm mại, ngọt ngào: “Lang quân, nương.”

Ta nhìn lại, Xuân Lan đã đến, trên người dính không ít nước mưa, cả người ướt sũng, giống như một con thỏ bị kinh hãi.

Cảnh Lễ vội vàng đón nàng, tay đưa ra rồi lại rụt về, cuối cùng chỉ giơ tay áo che đi nước mưa rơi xuống đầu nàng.

Nhìn thấy sự nhiệt tình trong mắt Cảnh Lễ, ta lập tức hiểu ra điều con ta nói “có mục đích khác” là gì.

Thằng nhóc này, chắc chắn là ham mê sắc đẹp của người ta.

Ta có nói phá trời cũng vô ích, nhìn nàng nói chuyện cũng khó khăn, vội vàng đi pha một bát nước đường.

Nàng chống đỡ thân thể yếu ớt hành lễ với ta: “Xin nương đừng trách, con dâu thân thể thực sự vô dụng, không thể sớm đến bái kiến.”

Ta sau này mới nhận ra, Xuân Lan thế mà lại một mình gả sang đây, Vương gia giàu có như vậy, lại chẳng cho Xuân Lan một người hầu cận nào đi theo làm của hồi môn, e rằng tất cả những sự cưng chiều và trân trọng đều là giả dối.

Xuân Lan là đích nữ không sai, mẫu thân nàng sinh ra nàng thì qua đời, nàng mắc tâm bệnh từ trong bụng mẹ nên từ nhỏ thân thể đã không được khỏe mạnh, ban đầu Vương lão gia vẫn yêu thương nàng, sau khi kế mẫu về nhà, Vương lão gia dần dần mất kiên nhẫn với nàng.

Vương phu nhân hiện tại sau khi sinh con trai thì trọng tâm của cả gia đình càng không đặt lên người nàng nữa.

Vương phu nhân để đỡ phiền phức, đã giam lỏng Xuân Lan trong viện, bên ngoài thì tuyên bố con gái Vương gia được trân trọng lắm, nhưng thực ra căn bản không hề để tâm.

Càng đừng nói đến hôn sự của nàng.

Ban đầu khi nàng vừa qua tuổi cập kê, cũng có người đến cầu hôn, nhưng đều bị Vương phu nhân tống đi.

Bởi vì nàng ta căn bản lười phải tốn công sức chọn rể cho Xuân Lan, dù sao trong phủ cũng không thiếu một miếng ăn cho nàng.

Đúng lúc lại bảo toàn được hình tượng người chồng yêu vợ mà Vương lão gia luôn xây dựng bên ngoài, năm đó Vương lão gia chỉ là một chàng trai nghèo khổ thất thế làm phu khuân vác ở bến tàu, mẹ Xuân Lan khi xuống thuyền không đứng vững, hắn đã đưa tay ra đỡ một cái.

Cái đỡ ấy lại khơi dậy tình ý, mẹ Xuân Lan nhất quyết muốn gả cho hắn, nhà ngoại tổ ra sức ngăn cản, mẹ Xuân Lan không tiếc đoạn tuyệt quan hệ với nhà mẹ đẻ.

Dù sao cũng là con gái ruột, đánh đứt xương vẫn liền gân, nhà ngoại tổ ngoài miệng nói không giúp đỡ, nhưng lại âm thầm kéo không ít mối quan hệ, giới thiệu không ít người cho Vương lão gia, nhà họ mới có thể phất lên được.

Nay chỉ còn Xuân Lan là mối dây liên hệ duy nhất với nhà ngoại tổ, Vương lão gia càng không dám đắc tội, thế là cứ để Xuân Lan trở thành gái lỡ thì.

Đồng thời, Xuân Lan còn kể cho ta một tin động trời hơn.

Triệu gia cô nương và con trai của Vương phu nhân đã đính hôn rồi, hôn lễ sẽ diễn ra vào mùa thu.

Khi Vương gia cầu hôn Triệu Mạn Vân, nàng ta chỉ có một điều kiện, đó là phải tống đi cô đại tỷ xúi quẩy của Vương gia.

— Chương 5 —

Xuân Lan thẹn thùng nhìn Cảnh Lễ: “Lang quân có từng hối hận không?”

“Cuối cùng cũng là thiếp có ý đồ bất chính, thiếp rõ ràng biết mình là một gánh nặng, nhưng cũng muốn tự mình thoát khỏi khổ ải, lang quân là người đọc sách, lòng luôn hướng về gia quốc thiên hạ, sau này lang quân cứ yên tâm đọc sách, nếu như sau này thi đỗ công danh, thì hòa ly với thiếp cũng được.”

“Chỉ cầu có thể cho thiếp một nơi dung thân, một con đường sống!”

Xuân Lan vừa nói liền muốn quỳ xuống, Cảnh Lễ cũng không để ý đến chuyện né tránh nữa, trực tiếp kéo nàng dậy: “Là ta cam tâm tình nguyện, ta ngày ấy chỉ lo cứu người, lại chưa từng nghĩ đến danh tiếng của nàng, nữ tử chưa xuất giá, lại có liên hệ với nam nhân giữa phố, nàng lại bệnh lâu không ra khỏi nhà, nếu vì những lời đồn này mà lại tổn hại thân thể, ta suy đi nghĩ lại thấy không an lòng, nên mới không biết trời cao đất rộng mà đến nhà các nàng cầu hôn.”

“Không ngờ trong đó lại có những khúc mắc này, Xuân Lan, nàng cứ an tâm ở lại đây, Vương gia sẽ không thể bắt nạt nàng dù chỉ nửa phần.”

Mỗi chữ hai người nói ta đều nghe hiểu, nhưng ghép lại với nhau lại khiến ta mù tịt.

Vương gia muốn hạ độc Xuân Lan, trong thức ăn đồ uống của nàng đã động tay động chân một chút, nghĩ rằng nàng c.h.ế.t đi cũng tiện sai người đi trả lời Triệu gia, nhưng không ngờ Xuân Lan bệnh lâu thành thầy thuốc, thang thuốc đó nàng chỉ ngửi một cái đã cảm thấy không đúng, liền lặng lẽ trốn khỏi phủ.

Thế nhưng nàng mấy ngày không uống thuốc, cũng không dám ăn cơm, lo lắng thức ăn có độc, thân thể yếu ớt như bị rút cạn, đi vài bước đã cảm thấy thở không nổi, vừa hay gặp được Cảnh Lễ đang đi báo tang, Xuân Lan gắng gượng đổ vào lòng con ta.

Xuân Lan chỉ nghĩ, bất kể là ai, bất kể ở đâu, chỉ cần không c.h.ế.t trong phủ, chỉ cần có thể vạch trần bộ mặt thật của cha mẹ giả nhân giả nghĩa của nàng, thì cũng đáng giá rồi.

Khoảnh khắc nàng nhắm mắt lại, nàng cảm thấy mình được ai đó ôm vào lòng, giọng nói thanh trong của nam tử vang vọng bên tai nàng: “Cô nương cố gắng lên, hoa mùa xuân sắp nở rồi, anh đào, mơ mận, nàng nhất định phải mở mắt ra mà xem khắp vườn xuân sắc này.”

Nàng đột nhiên cảm thấy có chút hối tiếc, mình e rằng không có cơ hội được nhìn rồi, phải, bị giam lỏng trong phủ bao nhiêu năm, nào từng nhìn thấy mùa xuân bên ngoài, thậm chí… còn chưa kịp nhìn rõ dung mạo ân nhân cứu mạng.

Khi nàng tỉnh lại thì đã được đưa về phủ, kế mẫu nghiến răng nghiến lợi chê nàng mệnh quá dài.

Cảnh Lễ hỏi thăm từ đại phu biết đây là tiểu thư Vương gia, con ta nghe thấy những lời bàn tán của người dân trên phố, nói rằng cha mình vừa mất mà vẫn có tâm trạng dây dưa với nữ tử.

Con ta là một đại trượng phu cũng cảm thấy như có gai đ.â.m sau lưng, càng lo lắng cho tình cảnh của Vương cô nương khi bị đưa về, nên mới lấy hết dũng khí đi cầu hôn.

Xuân Lan cảm tạ vận mệnh ưu ái, lần đầu tiên cảm thấy sống sót ý nghĩa hơn là chết, lần đầu tiên nàng sinh ra dũng khí muốn chạy trốn, nàng chạy đến mức giày cũng bay ra, đến chính sảnh đối diện với nam nhân kiên định nói: “Thiếp nguyện ý gả.”

Không biết từ lúc nào, mắt ta đã đong đầy nước mắt.

Nàng dâu này trông có vẻ mềm yếu, nhưng trong xương tủy lại kiên cường dũng cảm biết bao, ta cảm thấy xấu hổ vì những suy nghĩ bẩn thỉu trước đây của mình.

Mặc kệ người ngoài nói gì, bàn tán gì, con dâu này đã là người Cảnh Lễ công nhận, thì cũng là người ta công nhận, sau này, ai dám bắt nạt nàng chính là đánh vào mặt ta.

“Mong nương giúp con chạy một chuyến đến Phiên Dương phủ, đã sống sót rồi, con phải giành lấy một hơi.”

“Đệ đệ mình thành thân, làm tỷ tỷ sao có thể không tặng một món đại lễ?”

“Nương cứ chờ xem trò hay đi.”

Xuân Lan cầm bút viết một phong thư đưa vào tay ta.

Vương gia có tiền, thầy dạy khai tâm chắc chắn cũng là người giỏi nhất, nhìn chữ nàng viết thanh tú, lòng ta càng thêm mấy phần kính phục.

— Chương 6 —

Vương gia chiêng trống vang trời, hỷ sự từ trên trời rơi xuống.

Họ đã xử lý được quả khoai tây nóng Xuân Lan, rất nhanh sẽ đón tân nương tử về nhà.

Kết thông gia gần gũi như vậy, nhưng đợi mãi đợi mãi cũng không thấy thiệp hỷ của Vương gia.

Thế nhưng Xuân Lan lại khăng khăng đòi đưa chúng ta đi dự tiệc hỷ.

Không chỉ đi, mà còn phải đi một cách náo nhiệt.

Ba người chúng ta đều lục ra những bộ quần áo mới nhất, sửa soạn tươm tất, lại bỏ ra món tiền lớn thuê một cỗ xe ngựa vải xanh.

Ôi, ta có chút xót ruột, cô con dâu rẻ mạt này tuy đốt sạch tiền bạc của ta, nhưng hiện tại thân thể nàng là quan trọng nhất, một chút cũng không được lơ là.