Chương 2

Cập nhật lúc: 14-04-2026

Tôi nhìn họ thay những bộ quần áo đẹp nhất, háo hức vui vẻ ra khỏi cửa.

“Rầm——”

Tiếng đóng cửa đã chặn đứng toàn bộ tiếng cười nói vui vẻ của họ.

Thế giới, bỗng chốc trở nên tĩnh lặng c.h.ế.t chóc.

Tôi cuối cùng không còn gắng gượng nổi nữa, cả người rã rời ngã quỵ xuống ghế.

Nước mắt lặng lẽ rơi.

Một giọt, hai giọt, rơi xuống chiếc bánh sinh nhật chẳng ai ngó ngàng.

Vì gia đình này, tôi đã hiến dâng cả tuổi trẻ và cuộc đời mình.

Đổi lại, chỉ là hư ảo như hoa trong gương, trăng trong nước, như một trò cười mà thôi.

Đúng lúc tôi hoàn toàn tuyệt vọng, chiếc điện thoại đột ngột vang lên.

Là một số lạ.

Tôi vô hồn nhấc máy, đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói vô cùng cung kính:

“Xin chào, có phải là bà Vương Thục Phân không?

Tôi là tài xế chuyên trách do tập đoàn Lâm thị cử tới đón bà.

Xe đã chờ sẵn dưới lầu rồi.”

Trái tim vốn đã c.h.ế.t lặng của tôi bỗng lại đập rộn ràng trở lại.

Là Kiến Quốc sao? Hay là Tiểu Vĩ?

Chẳng lẽ bọn họ cuối cùng cũng nhớ đến bao năm tôi đã cống hiến, không nỡ bỏ mặc tôi một mình?

Một luồng ấm áp xen lẫn chua xót dâng tràn trong lồng ngực.

Thì ra trong lòng họ vẫn còn có tôi!

Tôi chạy vội vào phòng ngủ, lục ra bộ quần áo chỉnh tề nhất của mình.

Đó là một chiếc áo len cashmere màu trắng ngà.

Năm kia, con dâu mua hàng online, chê kích cỡ quá nhỏ, quá hạn trả hàng, nên mới ném cho tôi như ban ơn.

Nhãn mác tôi vẫn chưa nỡ tháo đi.

Lúc này, tôi thầm may mắn vì nó vẫn còn mới tinh, ít nhất sẽ không khiến Kiến Quốc mất mặt.

Tôi chạy nhanh xuống lầu.

Một chiếc xe sedan màu đen, nhãn hiệu tôi không gọi tên được, đang lặng lẽ đỗ đó.

Toàn thân xe đen bóng, được lau sáng loáng.

Tôi không hiểu gì về xe, nhưng theo trực giác thì tối thấy nó còn sang trọng và khí phái hơn cả chiếc vừa rồi đón Kiến Quốc và mọi người.

Người tài xế cung kính mở cửa xe cho tôi.

Tôi cẩn thận ngồi vào.

Trong lòng, chút thấp thỏm và mong chờ càng lúc càng dâng cao.

Chiếc xe êm ái chạy thẳng vào “Vân Đỉnh Công Quán”.

Tôi được dẫn qua hành lang quanh co, u tĩnh, cuối cùng đi vào một gian phòng riêng tao nhã, kín đáo.

Nhưng khi cánh cửa được đẩy ra, bước chân tôi lập tức khựng lại.

Trong phòng, không có Lý Kiến Quốc, cũng không có con trai hay con dâu tôi.

Chỉ có một cặp vợ chồng già khoảng bảy mươi tuổi, khí chất bất phàm.

Người phụ nữ cao quý, đoan trang; người đàn ông nghiêm nghị, uy nghi.

Vừa nhìn thấy tôi, bọn họ vội vàng đứng dậy.

Trong đôi mắt vốn trầm tĩnh, chợt dâng lên vô vàn đau thương và xót xa.

“Con à…”

Người phụ nữ rưng rưng viền mắt đỏ, giọng run run bước nhanh về phía tôi.

“Những năm qua, con đã chịu khổ nhiều rồi…”

Tôi đứng c.h.ế.t lặng tại chỗ, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

“Ngài… ngài là?”

“Ta là mẹ ruột của con.” bà nắm chặt lấy tay tôi, rồi giới thiệu người đàn ông bên cạnh: “Còn đây là cha ruột của con. Chúng ta đã tìm con suốt năm mươi năm trời. Con mới chính là chân chính tiểu thư nhà họ Lâm.”

Mẹ? Cha?

Tôi ngây dại, theo phản xạ mở miệng giải thích:

“Có lẽ ngài nhầm rồi? Hôm nay là ngày chồng tôi – Lý Kiến Quốc – nhận thân… Là ông ta tìm thấy cha mẹ ruột của mình, không phải tôi.”

Tôi đảo mắt nhìn quanh, căn phòng trống rỗng, ngoài chúng tôi ra, không hề có ai khác.

Cảm giác bất an trong lòng tôi lại dâng trào:

“Chồng tôi, Lý Kiến Quốc đâu? Còn con trai, con dâu tôi nữa, bọn họ đâu rồi?”

Lão phu nhân không lập tức trả lời.

Bà chỉ dùng ánh mắt tràn đầy thương xót nhìn tôi thật sâu, sau đó kéo tôi đi đến một bên của phòng.

Không biết bà đã ấn vào nút nào.

Bức rèm bên cạnh từ từ kéo ra, lộ ra một tấm kính một chiều khổng lồ.

Qua lớp kính, có thể nhìn rõ cảnh tượng trong phòng bên cạnh.

Chồng tôi, con trai và con dâu, đang cười nịnh nọt hết sức, liên tục nâng ly kính rượu với một cặp “vợ chồng già” ngồi ở vị trí chủ tọa, dáng vẻ thấp hèn đến tận cùng.

Lão phu nhân ở bên cạnh tôi khẽ giải thích:

“Người mà bọn họ đang cung kính gọi là ‘Chủ tịch Lâm’, thực ra chỉ là đại quản gia đã phục vụ nhà họ Lâm hơn ba mươi năm, con có thể gọi ông ấy là Chu bá.

Còn người ngồi cạnh ông ấy, ‘Lâm phu nhân’, chính là quản sự nội viện, Ngô mụ mụ.”

Tôi hoàn toàn ngây người.

“Chuyện này… rốt cuộc là sao? Chẳng phải chồng tôi bảo xe đến đón tôi ư?”

Lão tiên sinh bên cạnh khẽ thở dài, giọng trầm nặng cất lên, vén màn bí mật cho tôi.

“Con à, xin lỗi con. Chúng ta chưa được sự đồng ý của con, đã tự ý sắp xếp một màn thử thách này.”

Ông nói với tôi rằng, sau khi thông qua ngân hàng gen tìm được tôi, bọn họ mừng rỡ vô cùng, lập tức điều tra toàn bộ quãng đời năm mươi năm qua của tôi.

Nhưng kết quả điều tra lại khiến họ đau thắt tim gan.

“Chồng con, Lý Kiến Quốc, bề ngoài thì giả vờ thật thà, nhưng sau lưng đã sớm dính vào cờ bạc, còn nợ hơn năm mươi vạn tiền cờ bạc. Ông ta không dám để người nhà biết, nên vẫn giấu con, chắp vá chỗ này đắp chỗ kia để che giấu.”

“Con trai con, Lý Vĩ, thì hiếu thắng, chỉ muốn một bước lên trời. Hai năm trước đầu tư thất bại, thua lỗ ba mươi vạn, đến giờ vẫn chưa bù lại được. Hiện giờ còn bị đám bạn bè xấu xúi giục, định làm dự án đầu tư viển vông, đi khắp nơi vay tiền.”

“Còn về con dâu của con…” trong giọng lão tiên sinh mang theo vài phần khinh bỉ: “tầm mắt nông cạn, hám hư vinh, lại thường xuyên nói xấu con trước mặt cháu trai, dạy hư đứa nhỏ để nó chẳng còn chút tôn trọng nào với con.”

“Chúng ta đã xem tư liệu, biết rằng vì gia đình này mà con đã hi sinh tất cả, vậy mà bọn họ lại coi con như một bảo mẫu miễn phí để sai khiến. Trong lòng chúng ta… đau như d.a.o cắt.”

Mẹ tôi siết c.h.ặ.t t.a.y tôi, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

“Con à, chúng ta sợ lắm… Sợ rằng nếu chúng ta đột ngột xuất hiện, bọn họ sẽ vì tiền mà dùng lời ngon tiếng ngọt để lừa gạt con, biến con thành công cụ và cây rút tiền cho bọn họ leo lên quyền quý.”

“Vì vậy, chúng ta mới bày ra ván cờ này. Dùng một ‘thiếu gia thật’ để xem, sau khi họ tưởng rằng mình phất lên, thì sẽ đối xử với con ra sao.”

“Con à, chúng ta chỉ muốn để con tận mắt nhìn rõ sự thật. Nhưng quyền quyết định cuối cùng, mãi mãi là ở trong tay con. Cho dù con chọn thế nào, chúng ta cũng sẽ ủng hộ con.”

Nghe hết thảy, toàn thân tôi lạnh buốt.

Cờ bạc? Lừa gạt?

Những chuyện đó, tôi vậy mà hoàn toàn không hề hay biết!

Tôi mới sực nhớ lại, mỗi lần tôi muốn quan tâm đến sự nghiệp của con trai, nó đều tỏ vẻ khó chịu:

“Mẹ là người già thì biết gì? Đừng chắn đường con thành công!”

Con dâu Trương Lệ thì càng hám hư vinh đến cực điểm, thẻ tín dụng quẹt nổ tung thì tìm tôi lấp chỗ trống, lại còn thường xuyên nói trước mặt cháu trai:

“Bà nội chẳng có bản lĩnh gì, sau này con đừng có học theo bà ấy.”

Thì ra, cái mà tôi cho là bình yên, chỉ là lời nói dối được bọn họ khéo léo dệt nên.

Cái mà tôi cho là người thân, thực chất chỉ là một đám sâu mọt hút m.á.u bám trên người tôi.

Đúng lúc tôi còn đang cố gắng tiêu hóa tất cả mọi chuyện, thì cánh cửa phòng bên cạnh bị đẩy ra.

Một người phụ nữ trung niên mặc bộ váy vest màu sâm panh bước vào.

Dáng người bà ta thẳng tắp, khí chất dứt khoát, gọn gàng.

Tuy tuổi tác ngang ngửa tôi, nhưng làn da được chăm sóc cẩn thận cùng dáng vẻ tự tin ung dung, khiến bà ta trông trẻ hơn tôi ít nhất mười tuổi.

“Đây là chị gái ruột của con, Lâm Thanh Nhã.” – mẹ tôi khẽ giới thiệu bên cạnh – “Nghe nói chúng ta muốn thử thách gia đình kia, chị gái con đã chủ động đề nghị giúp diễn màn kịch này.”

Tôi nhìn người “chị gái” rạng rỡ đối diện, rồi lại nhìn đôi tay thô ráp của chính mình, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Còn Lý Kiến Quốc, ngay khi nhìn thấy Lâm Thanh Nhã, ánh mắt ông ta lập tức sáng rực.

Khi nghe nói đây là “Đại tiểu thư nhà họ Lâm”, ông ta liền hệt như một con ch.ó nịnh bợ nhào tới, miệng không ngừng gọi một tiếng “chị”, vô cùng thân mật.

“Ôi chao, đây chính là chị gái của em sao! Quả nhiên hào môn có khác, nuôi người thật tốt, khí chất dung mạo thế này, nói là ngoài ba mươi cũng chẳng ai nghi ngờ! Không giống như cái bà vợ mặt vàng nhà em, vừa già vừa quê mùa, nhìn thôi cũng thấy chán ngấy!”

Lâm Thanh Nhã nghe ông ta gọi một tiếng “chị”, đôi lông mày khẽ nhướng lên mà không để lộ cảm xúc, sau đó nở một nụ cười vừa đúng mực:

“Ồ? Em dâu chị vẫn ổn chứ? Tối nay sao lại không đi cùng?”

Lý Kiến Quốc lập tức bày ra vẻ mặt khổ sở bi thương, dài giọng than thở:

“Haizz, chị, đừng nhắc nữa. Người vợ đó của em, chỉ là một người đàn bà nông thôn không có văn hóa, tư tưởng thì bảo thủ, tầm nhìn hạn hẹp, từ lâu đã chẳng còn tiếng nói chung với tôi! Nếu không phải vì con cái, thì em đã sớm…”

Ông ta chưa nói hết, nhưng vẻ mặt “nhẫn nhục chịu đựng” kia đã thay lời giải thích tất cả.

Con trai Lý Vĩ lập tức phụ họa:

“Bác gái à, những gì ba con nói đều đúng. Mẹ con tư tưởng cũ kỹ, ngoài chuyện làm việc nhà ra thì chẳng biết gì, hoàn toàn không hiểu áp lực của ba, cũng chẳng hiểu hoài bão của chúng con!”

Con dâu đứng bên cạnh cũng gật đầu đồng tình.

Ngay cả Kim Bảo cũng bắt chước người lớn, theo đó mà thở dài:

“Bà nội quê mùa, mất mặt.”

Tôi cách một lớp kính, nhìn bọn họ ra sức bôi nhọ, hạ thấp tôi như thế.

Tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, đau đến nỗi không thở nổi.

Mấy chục năm qua tôi đã cùng Lý Kiến Quốc chịu khổ, từng đồng tiền đều chắt chiu, cắn đôi làm hai để gắng gượng chống đỡ cả gia đình này.

Con trai và cháu trai, đều là tôi dậy sớm thức khuya, một tay nuôi lớn.

Đối với con dâu, tôi cũng đã hết lòng hết dạ, sợ rằng nó phải chịu một chút uất ức nào.

Tôi đã hiến dâng cả cuộc đời mình, để đổi lại, trong miệng họ chỉ là thứ không đáng một xu.

Mẹ tôi nắm chặt lấy bàn tay lạnh buốt của tôi, lặng lẽ truyền cho tôi sức mạnh.

Lúc này, chỉ nghe Lâm Thanh Nhã khẽ cười một tiếng, giọng nói mang vài phần bỡn cợt:

“Ồ? Nếu ngày tháng qua em sống ấm ức như vậy, thì đợi đến khi em chính thức trở về nhà họ Lâm, chị sẽ giúp em tìm vài người thích hợp. Dù sao cũng phải xứng đáng với thân phận của em chứ.”

Câu nói ấy như chạm trúng tâm khảm của Lý Kiến Quốc.

Ông ta mắt sáng rực, phấn khích đến mức suýt xoa tay:

“Vậy thì tốt quá! Người nhà tìm giúp em là em yên tâm! Chị, chị nhìn chị bảo dưỡng tốt thế này, bạn bè bên chị chắc chắn cũng không tệ! Tất nhiên rồi, với thân phận của em sau này thì tìm người từng ly hôn chắc chắn không được, tốt nhất phải là cô gái hai mươi tuổi, chưa từng kết hôn, còn trong trắng…”

Ông ta đã bắt đầu mơ tưởng tương lai bên trái ôm mỹ nữ bên phải ôm mỹ nhân.

Thậm chí ngay trước mặt con trai con dâu, còn đập tay lên n.g.ự.c cam đoan:

“Chị cứ yên tâm, những… vấn đề còn sót lại trong quá khứ, em nhất định xử lý sạch sẽ, tuyệt đối không dây dưa!”

“Xử lý sạch sẽ”…

Bốn chữ ấy, như lưỡi d.a.o tẩm độc, chặt đứt nốt tia hy vọng cuối cùng trong lòng tôi.

Ba mươi năm tình nghĩa vợ chồng của tôi, trong mắt ông ta, chẳng qua chỉ là một “vấn đề tồn đọng trong quá khứ” có thể “xử lý” bất cứ lúc nào!

Con trai Lý Vĩ nghe câu đó, không những không thấy khó chịu, mà trong mắt còn lóe lên một tia khát khao.