Chương 4

Cập nhật lúc: 19-04-2026

Thứ Sáu, họp định kỳ của dự án.

Tất cả các trưởng bộ phận đều ngồi ngay ngắn, bầu không khí trong phòng họp vô cùng nghiêm túc.

Giang Dực ngồi ở ghế chủ tọa, mặt không biểu cảm, lặng lẽ nghe từng phòng ban báo cáo.

Khi đến lượt phòng dự án chúng tôi, trưởng phòng hắng giọng, giới thiệu sơ lược về bối cảnh dự án, rồi ra hiệu cho tôi lên trình bày dữ liệu giữa kỳ.

Tôi cầm USB bước tới máy chiếu.

Phía sau tôi, Kiều An An – với tư cách là thực tập sinh đại diện – cũng đang ngồi ở cuối bàn họp.

Tôi cảm nhận được ánh mắt cô ta đang nhìn về phía mình, đầy khinh miệt và chờ đợi kịch hay.

Cô ta chắc chắn rằng tôi không thể đưa ra được bản báo cáo ra hồn, đang mong chờ được thấy tôi mất mặt trước toàn bộ lãnh đạo.

Tôi không nhìn cô ta, cắm USB vào máy, mở tập tin báo cáo mà tôi đã đánh đổi bằng cả một đêm không ngủ.

Khi các biểu đồ dữ liệu rõ ràng, logic chặt chẽ hiện lên trên màn hình lớn, phòng họp lập tức râm ran những tiếng xôn xao khe khẽ.

Trên mặt trưởng phòng hiện lên nét kinh ngạc và nhẹ nhõm.

Tôi bắt đầu phần trình bày của mình.

“Đây là dữ liệu cốt lõi giữa kỳ của dự án, đã được rà soát và tối ưu lần cuối trong tuần này…”

Giọng tôi bình thản, rõ ràng, vang vọng trong không gian im ắng.

Tôi trình bày chi tiết từng nguồn dữ liệu, từng mô hình phân tích, và cả dự đoán định hướng phát triển dự án.

Nụ cười trên mặt Kiều An An dần dần biến mất.

Cô ta nhìn chằm chằm vào màn hình, ánh mắt tràn đầy khó tin.

Cô ta không hiểu nổi, thứ mà chính tay cô ta phá hủy, vì sao lại có thể xuất hiện trở lại một cách hoàn hảo hơn.

Khi tôi kết thúc phần trình bày, Kiều An An đột nhiên giơ tay.

Giang Dực khẽ nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu.

“Kiều An An, cô có vấn đề gì?”

Cô ta đứng dậy, gương mặt mang vẻ lo lắng giả tạo.

“Tổng giám đốc Giang, các trưởng phòng, tôi không có ý nghi ngờ tổ trưởng Thẩm. Chỉ là… bản báo cáo này quá hoàn hảo, hoàn hảo đến mức hơi thiếu chân thực.”

Cô ta nói đầy ẩn ý: “Theo tôi biết, vài hôm trước tổ dự án hình như xảy ra chút trục trặc, dữ liệu hình như bị mất. Trong thời gian ngắn như vậy mà có thể làm lại một bộ dữ liệu khổng lồ như thế này, còn tối ưu thêm nữa… điều đó thực sự có thể sao? Làm dự án thì điều quan trọng nhất là sự nghiêm túc, và tính xác thực của dữ liệu là ưu tiên hàng đầu. Tôi lo rằng…”

Cô ta không nói hết, nhưng ai cũng hiểu ý.

Cô ta đang ngầm tố tôi gian lận số liệu.

Toàn bộ ánh mắt trong phòng họp lập tức đổ dồn vào tôi, đầy nghi hoặc và dò xét.

Bị nghi ngờ năng lực chuyên môn ngay tại nơi làm việc – đó là nỗi nhục lớn nhất đối với một người làm nghề chuyên môn.

Gương mặt trưởng phòng cũng trở nên căng thẳng, định mở lời giải thích, nhưng tôi dùng ánh mắt ngăn lại.

Tôi cầm lấy bút laser, chỉ lại vào màn hình.

“Cảm ơn thực tập sinh Kiều đã đặt câu hỏi, đây đúng là một vấn đề rất đáng để thảo luận.”

Tôi không tức giận, thậm chí còn mỉm cười bình thản.

“Dữ liệu đúng là đã từng gặp sự cố ‘bị xóa’ vào hôm thứ Tư.” Tôi nhấn mạnh ba chữ “bị xóa”.

“Nhưng may mắn là, với tư cách là người phụ trách dự án, tôi nắm rất rõ từng dòng dữ liệu thô và từng mô hình phân tích.”

“Vì vậy, tôi không chọn cách ‘phục hồi’, mà là lựa chọn ‘xây dựng lại từ đầu’.”

Tôi chuyển sang trang PPT tiếp theo, hiện lên bản scan những trang giấy chi chít công thức tôi viết tay, cùng với bảng so sánh hiệu quả trước và sau khi tối ưu thuật toán.

“Đây là quá trình tái tạo dữ liệu của tôi. Tất cả dữ liệu thô đều có nguồn gốc rõ ràng. Về phần mô hình tối ưu, tôi đã nâng cấp từ mô hình kiểm tra chéo truyền thống lên mô hình học máy tích hợp, giúp tăng độ chính xác dự báo thêm 3.2%. Cụ thể, nguyên lý thuật toán nằm ở đây…”

Tôi không hề trách móc, không than phiền.

Tôi chỉ dùng kiến thức chuyên môn, logic rõ ràng và không thể phản bác, để trình bày một sự thật.

Một sự thật mà Kiều An An cả đời cũng không hiểu nổi.

Rằng: thực lực thật sự – là thứ không một mưu mô nào có thể phá vỡ được.

Phòng họp im phăng phắc.

Tất cả mọi người, kể cả những giám đốc kỹ thuật kỳ cựu, đều tập trung lắng nghe.

Gương mặt Kiều An An từ trắng bệch chuyển sang tím tái.

Cô ta chẳng khác nào một con hề, diễn một màn lố bịch trước bao người.

Khi tôi trình bày xong, cả hội trường im lặng vài giây, rồi bùng nổ tiếng vỗ tay vang dội.

Đó là sự công nhận rõ ràng nhất dành cho năng lực của tôi.

Giang Dực vẫn lặng lẽ nhìn tôi, cho đến khi tiếng vỗ tay lắng xuống.

Anh cầm micro lên, giọng không to, nhưng đầy uy nghiêm.

“Năng lực chuyên môn và tinh thần cống hiến của tổ trưởng Thẩm, là điều mà tất cả nhân viên trong công ty cần học tập.”

Anh ngừng một chút, ánh mắt lạnh lùng quét về phía Kiều An An.

“Đồng thời, tôi cũng muốn nhắc nhở một số thực tập sinh rằng: mục đích của thực tập là để học hỏi và đóng góp, không phải dùng chút kiến thức hời hợt để gây rối, càng không phải dùng tâm cơ để chơi mưu tính kế.”

“Công ty không nuôi kẻ rảnh việc, càng không giữ lại người chỉ biết gây chuyện.”

Lời này gần như là đích danh cảnh cáo.

Thân thể Kiều An An lảo đảo, suýt đứng không vững.

Gương mặt cô ta như bị tát một bạt tai thật mạnh, nóng rát đến mất hết thể diện.

Kết thúc buổi họp, không khí hoàn toàn thay đổi.

Những đồng nghiệp từng lạnh nhạt, nói lời mập mờ với tôi trước đó, đều chủ động tiến tới, tươi cười bắt chuyện.

“Tổ trưởng Thẩm giỏi quá!”

“Niệm Niệm à, vừa rồi cậu ngầu quá trời luôn đó!”

Tôi lịch sự đáp lại, trong lòng thì chẳng gợn sóng.

Tôi rẽ qua đám đông, tiến thẳng về phía cửa.

Lúc đi ngang qua Kiều An An, tôi thậm chí không liếc cô ta lấy một cái.

Sự khinh thường lớn nhất, chính là… coi như không tồn tại.

Bước ra khỏi phòng họp, ánh nắng cuối hành lang rọi vào, sáng sủa và ấm áp.

Tôi hít sâu một hơi thật dài.

Ván này, tôi thắng rồi.

Và là một chiến thắng đẹp.

Tiệc tất niên của công ty được tổ chức ở khách sạn sang trọng bậc nhất trong thành phố.

Đèn đuốc rực rỡ, rượu ngon không ngớt.

Đây là dịp quan trọng nhất trong năm, toàn bộ lãnh đạo và đối tác đều sẽ tham dự.

Tôi – với tư cách là nhân viên xuất sắc của năm – cũng được mời.

Tôi mặc một chiếc váy dạ hội màu champagne thanh nhã, trang điểm nhẹ nhàng, lặng lẽ ngồi ở một góc không muốn gây chú ý.

Nhưng rắc rối… vốn chẳng cần mời, cũng tự đến.

Chỉ một lúc sau khi buổi tiệc bắt đầu, cửa lớn liền xuất hiện một trận xôn xao.

Giang Dực – tổng giám đốc công ty – đến trễ, vừa mới xuất hiện.

Khoác tay Giang Dực, xuất hiện trước bao ánh nhìn với thân phận “bạn gái của tổng giám đốc” – người đó không ai khác chính là Kiều An An.

Hôm nay cô ta ăn diện lộng lẫy: một chiếc váy dài màu đỏ rực cao cấp đặt may riêng, kết hợp với bộ trang sức kim cương lấp lánh, nổi bật rực rỡ, khí thế ngút trời.

Trên mặt là nụ cười của kẻ chiến thắng, cô ta dán sát vào người Giang Dực, thân mật giới thiệu bản thân với từng vị khách bước đến chào hỏi.

Tư thế đó, y như thể cô ta đã là nữ chủ nhân nơi đây.

Tôi nhìn thấy, giữa buổi tiệc, lông mày Giang Dực vẫn luôn nhíu chặt.

Anh âm thầm giữ khoảng cách với Kiều An An, mỗi lần cô ta định tiến sát thêm một chút, anh đều khéo léo né tránh bằng một bước xoay người hay một động tác nâng ly rượu.

Ánh mắt anh, liên tục quét khắp đại sảnh tiệc như đang tìm kiếm điều gì đó.

Tôi biết anh đang tìm tôi.

Tim tôi như bị một bàn tay vô hình siết chặt, khó mà thở nổi.

Tôi nâng ly champagne, uống cạn một hơi, chất lỏng mát lạnh trôi qua cổ họng, nhưng không xoa dịu được chút nào nỗi phiền muộn trong lòng.

Lý Vi ngồi cạnh tôi, tức đến mức sắp bùng nổ tại chỗ.

“Cái con Kiều An An kia, mặt mũi làm bằng bê tông chắc? Cô ta dám vậy luôn đó hả? Còn Giang tổng sao lại để mặc như thế?”

“Cậu nhìn kỹ đi, Giang Dực đâu có tình nguyện.” Tôi bình tĩnh chỉ ra, “Cô ta có thể đến đây, còn có thể khoác tay Giang Dực bước vào, không phải vì Giang Dực, mà là vì cha cô ta – chủ tịch Tập Đoàn Kiều thị.”

Tối nay, có rất nhiều đối tác làm ăn quan trọng của Giang Dực đến dự.

Trong dịp như thế này, anh không thể vì chuyện riêng mà khiến nhà họ Kiều mất mặt.

Anh cần giữ thể diện chung.

Tôi hiểu.

Lý trí tôi hiểu.

Nhưng trong lòng – khi nhìn thấy người phụ nữ đó khoác lên mình thân phận bạn gái của chồng tôi, phô trương trước mắt tôi – tôi vẫn không thể nào không thấy buồn nôn.

Rất nhanh, đến phần vinh danh nhân viên xuất sắc.

Khi MC xướng tên tôi, tôi hít sâu một hơi, chỉnh lại váy áo, chậm rãi bước lên sân khấu.

Ánh đèn spotlight chiếu thẳng vào người tôi, chói lòa đến mức có chút khó chịu.

Tôi ung dung bước đến giữa sân khấu, cúi người chào khán giả phía dưới.

Theo nghi thức, cúp vinh danh và phần thưởng sẽ do tổng giám đốc công ty trực tiếp trao tặng.

Giang Dực bước lên sân khấu.

Anh từng bước tiến về phía tôi, mọi ánh nhìn bên dưới đều đổ dồn về phía hai chúng tôi.

Anh nhận chiếc cúp vàng từ tay cô nhân viên lễ tân, nhưng không lập tức trao cho tôi.

Anh chỉ nhìn tôi, trong đôi mắt sâu thẳm ấy dâng lên những cảm xúc mà tôi có thể hiểu được.

Có áy náy, có xót xa, và còn có tình yêu sâu đậm không thể tan biến.

Phía dưới vang lên tiếng bàn tán thì thầm.

“Có phải cô ấy là nữ nhân viên dính vào tin đồn mấy hôm trước không?”

“Ánh mắt tổng giám đốc nhìn cô ấy… không bình thường nha.”

“Mặt Kiều tiểu thư đen như đáy nồi rồi kìa.”

Tôi thấy Kiều An An đứng dưới sân khấu, siết chặt túi xách đến trắng bệch cả các khớp ngón tay, gương mặt được trang điểm kỹ càng cũng vì ghen tuông mà hơi méo mó.

Khi tất cả đều tưởng Giang Dực sẽ nói vài câu khích lệ mang tính hình thức, thì anh lại làm một hành động khiến cả khán phòng im bặt.

Anh đặt chiếc cúp sang một bên, rồi ngay trước mặt tất cả khách mời, truyền thông và nhân viên công ty, đưa tay ra – nắm lấy tay tôi.

Bàn tay anh ấm áp và đầy sức mạnh, bao trọn lấy những ngón tay đang lạnh buốt của tôi.

Sau đó, anh cầm micro lên, dịu dàng nhìn tôi, giọng nói truyền qua hệ thống âm thanh, vang vọng khắp mọi ngóc ngách trong đại sảnh.

Anh nói:

“Vợ anh, đã vất vả rồi.”

Vợ anh.

Chỉ bốn từ ngắn ngủi, như một tiếng sấm nổ vang giữa biển người.

Cả hội trường lập tức rơi vào sự im lặng chết lặng kéo dài trong nhiều giây – đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Ngay sau đó là một trận sóng gió bàn tán và tiếng hít khí lạnh vang lên.

Tôi cảm thấy đầu óc trống rỗng, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Tôi lặng người nhìn anh, nhìn ánh mắt sâu thẳm chứa chan tình cảm đó.

Anh chọn đúng khoảnh khắc công khai, chính thức, long trọng nhất – dùng cách trực tiếp, chấn động, không thể nghi ngờ nhất – để tuyên bố thân phận của tôi với cả thế giới.

Anh dùng bốn chữ ấy, phá tan mọi tin đồn, mọi suy đoán ác ý.

Anh cho tôi sự tôn vinh cao nhất mà một người vợ có thể nhận được – cũng là sự an tâm lớn nhất.

Khoé mắt tôi lập tức nóng lên.

Sương mù tràn ngập tầm mắt, khiến gương mặt anh mờ đi một chút.

Anh siết nhẹ tay tôi, như truyền thêm sức mạnh.

Tôi nhìn thấy dưới khán đài, Lý Vi cảm động đến mức lấy tay bịt miệng, nước mắt tuôn ra.

Tôi thấy đồng nghiệp của mình, từ ngạc nhiên, ngỡ ngàng, chuyển thành nụ cười chúc mừng rạng rỡ.

Tôi cũng thấy – Kiều An An đang đứng như tượng đá.

Sắc mặt cô ta trắng bệch, giống như bức tượng thạch cao bị rút sạch màu sắc trong chớp mắt. Chiếc váy đỏ rực ấy – giờ phút này – trông thật mỉa mai.

Cả hội trường vỡ òa tiếng vỗ tay như sấm.

Tôi không biết ai là người khởi xướng, nhưng những tràng pháo tay đó, vang dội mà chân thành.

Giang Dực nhìn tôi, mỉm cười dịu dàng – nụ cười chỉ dành riêng cho tôi.

Tôi cũng cười theo, nước mắt cuối cùng đã rơi – nhưng đó là giọt nước mắt hạnh phúc.

Tôi ngẩng cao đầu, đón nhận mọi ánh mắt, kiêu hãnh, bình thản, đứng bên cạnh người chồng của mình.

Trong tiếng chúc phúc của mọi người, tôi nhìn xuống Kiều An An một lần cuối.

Đó là ánh nhìn của kẻ chiến thắng – dành cho một kẻ thua cuộc hoàn toàn – một cái liếc qua nhẹ tênh… mà chí mạng.