Chương 1:

Hòa Thẩm Thụy Niên yêu nhau tròn mười năm, cuối cùng anh cũng chịu mở miệng, đồng ý năm nay về nhà tôi chúc Tết và ra mắt gia đình.

Ngày hai mươi lăm tháng Chạp, tôi đầy mong chờ nhắn cho anh một tin: “Mùng mấy anh qua?”

Mãi đến tận hai mươi chín Tết, anh mới trả lời, chỉ vỏn vẹn một chữ: “1.”

Tôi hít sâu một hơi, cố nén cơn giận đang dâng lên, tiếp tục hỏi: “Mùng ba hoặc mùng bốn anh có rảnh không?”

“Từ mùng ba đến mùng bốn là hai ngày phù hợp nhất bên nhà em, sớm quá hay muộn quá đều khó sắp xếp.”

“Anh xác nhận sớm đi để em còn nói với ba mẹ.”

Lần này anh trả lời rất nhanh, nhưng vẫn chỉ là một chữ: “1.”

Tôi siết c.h.ặ.t điện thoại trong tay, ngơ ngác nhìn con số “1” lạnh lẽo ấy trên màn hình.

Một lúc rất lâu sau, tôi mở danh sách chặn, tìm đến người đàn ông từng mặt dày mày dạn nằng nặc đòi làm kẻ thứ ba chen vào giữa tôi và anh.

“Năm nay anh có rảnh đi cùng em về nhà ra mắt không?”

“Ra mắt xong thì cưới.”

“Được!”

Thẩm Thụy Niên, anh không đến, tự khắc sẽ có người khác thay anh mà đến.

1

Tôi mở lại khung chat với Thẩm Thụy Niên.

Con số “1” ch.ói mắt ấy vẫn nằm chình ình ở dòng tin nhắn mới nhất.

Rốt cuộc nó có ý nghĩa gì?

Tôi mất tám năm trời mới ép được anh chịu về nhà tôi ăn Tết, gặp mặt gia đình.

Chẳng lẽ sau này tôi lại phải dùng thêm tám năm nữa để ép anh cưới, ép anh sinh con?

“Chia tay đi.” Tôi dứt khoát gửi tin nhắn.

Cất điện thoại đi, tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Năm nhất đại học xác định quan hệ, bên nhau mười năm, sống chung tám năm, đồ đạc chất đầy, lặt vặt vô cùng.

Thế nhưng một khi đã thật sự quyết định rời đi, thu dọn lại còn nhanh hơn bất cứ lần chuyển nhà nào trước đây.

Cái gì nên bỏ thì bỏ.

Cái gì nên cho thì cho.

Chẳng mấy chốc, căn hộ ba phòng một khách từng ngập tràn dấu vết của hai người giờ trở nên trống trải đến lạ.

Tôi gọn gàng liên hệ công ty chuyển nhà, chuyển toàn bộ hành lý sang căn hộ nhỏ tôi mua để đầu tư.

Đến đây, đoạn tình cảm này coi như được cắt đứt hoàn toàn.

Trước khi đi, tôi đứng lại nhìn một vòng căn nhà ba phòng chúng tôi ở lâu nhất, cũng từng dự định sẽ sửa sang thành tổ ấm sau khi cưới.

Một cảm giác chua xót bất chợt dâng lên nơi khóe mắt.

Mười năm trời, vậy mà lại kết thúc lặng lẽ đến thế.

Chuyển nhà xong, tôi kéo vali bước vào sân bay.

Đúng lúc ấy, chuông báo tin nhắn của Thẩm Thụy Niên vang lên.

Niềm mong chờ vô thức trồi lên, tay còn nhanh hơn cả não, tôi đã mở khung tin nhắn.

“1.”

Tôi bật cười một tiếng khô khốc, rồi thẳng tay kéo anh vào danh sách chặn.

Trong quán cà phê sân bay vang lên giai điệu du dương.

“Chia tay nên giữ thể diện, chẳng ai cần nói lời xin lỗi.”

“Có gì mà nợ nhau, đã dám trao thì cũng dám tan nát cõi lòng.”

Tôi nhớ lại mười năm qua, có ngọt ngào, có cãi vã.

Chia tay vào lúc này, có lẽ mới không phụ sự chân thành mà chúng tôi từng dành cho nhau.

Chẳng lẽ phải đợi đến khi cô trợ lý tình nhân của Thẩm Thụy Niên tìm đến tận cửa, tôi mới chịu tỉnh ngộ sao?

Như thế thì quá mất mặt.

Trong lúc đầu óc miên man, tôi vô thức lướt điện thoại.

Vòng bạn bè hiện lên một chấm đỏ nhỏ, tôi tiện tay bấm vào.

Là Lâm Vũ Lạc, trợ lý nhỏ của Thẩm Thụy Niên.

“Aaaaa sếp nói sẽ giả làm bạn trai mình để giúp mình ứng phó chuyện bị giục cưới, mình đúng là chú cừu may mắn nhất thế gian!”

“Mọi người hiểu cảm giác đó không, Thẩm tổng vì muốn cùng mình về quê ăn Tết mà chọn quần áo cả buổi trời~ Ai bảo đàn ông không thích đi mua sắm chứ? Mệt c.h.ế.t mình rồi!”

Ảnh đính kèm là chín tấm hình Thẩm Thụy Niên trong những bộ đồ khác nhau, vừa trẻ trung năng động lại phảng phất nét quý phái.

Áo hoodie, quần jean, giày thể thao trắng.

Hoàn toàn trái ngược với phong cách trầm ổn thường ngày của anh.

Tôi vừa kịp bấm chụp màn hình thì bài đăng đã biến mất.

Tôi tự giễu cười nhạt, nhớ lại lần đầu quen Thẩm Thụy Niên ở đại học, khi ấy anh là chủ tịch hội sinh viên, đã quen với việc quanh năm mặc vest chỉnh tề.

Tôi từng làm nũng đòi anh mặc đồ đôi với mình, lần nào anh cũng từ chối: “Công việc hội sinh viên không cho phép anh mặc mấy bộ đồ kỳ quặc đó, đừng làm loạn.”

Áo hoodie với quần jean thì kỳ quặc ở chỗ nào chứ?

Nhìn Thẩm Thụy Niên trong ảnh, ăn mặc như một sinh viên đại học đầy sức sống, tim tôi nhói lên từng đợt.

Rõ ràng đã chia tay, vậy mà cảm xúc của tôi vẫn bị anh chi phối.

Loa phát thanh sân bay vang lên số hiệu chuyến bay của tôi, tôi đứng dậy, hòa vào dòng người xếp hàng.

Con đường bay về nhà này, tôi đã một mình đi suốt mười năm.

Chuyện về nhà ra mắt vào dịp Tết, tôi đã nhắc suốt năm năm.

Thế nhưng Lâm Vũ Lạc chỉ mới thực tập dưới trướng Thẩm Thụy Niên nửa năm mà thôi.

Không sao đâu, Thẩm Thụy Niên, sau này anh sẽ không cần vắt óc nghĩ lý do từ chối tôi nữa.

2

Trên máy bay rất yên tĩnh, nhất là chuyến bay đêm.

Tôi ngồi giữa đám đông, lại bị một cảm giác cô độc vô hình nhấn chìm.

Tôi mở trang cá nhân của Lâm Vũ Lạc mà mình vô tình tìm thấy.

Quả nhiên cô ta vừa đăng một bài mới với tiêu đề: “Người yêu bạn không cần bạn nhắc, anh ấy tự khắc sẽ nhìn thấy.”

“Vừa nghe tin năm nay mình bị sắp xếp đi xem mắt, sếp đã cuống lên, mình còn chưa kịp nhờ anh ấy giả làm bạn trai thì anh ấy đã chủ động nói sẽ giúp mình ứng phó chuyện bị giục cưới!”

“Trời ơi mọi người ơi, có phải mình sắp thành kiểu người yêu huấn luyện viên lúc quân sự, yêu luôn cả lãnh đạo khi đi làm rồi không?”

“Nhưng mà sếp đối xử với mình thật sự rất tốt… rung động mất rồi thì phải làm sao đây?”

Phía dưới là một loạt bình luận cổ vũ và đẩy thuyền nhiệt tình.

“Chị ơi, sếp chị dáng chuẩn như người mẫu, mặt đẹp như tạc tượng, trẻ tuổi tài cao lại còn chủ động, bảo sao không rung động cho được!”

“Xác nhận xong, chủ blog đúng là cô nàng thẳng nữ chưa khai sáng. Sếp chủ động đến vậy rồi, chỉ thiếu mỗi chị thông suốt thôi đó!”

“Tán thành bình luận trên, tôi theo dõi blog này nửa năm rồi, ngày nào cũng sốt ruột không biết bao giờ chị mới ngộ ra… Bao giờ mới đổi tên từ ‘Thực tập sinh Tiểu Lâm mỗi ngày đều cố gắng’ thành ‘Nhật ký ngọt ngào với sếp quyến rũ’ đây?”

“Chị mau tỏ tình đi, hai người rõ ràng chỉ còn thiếu một bước cuối cùng thôi!”

Yêu nhau mười năm, sao tôi có thể không nhận ra sự xa cách dần dần của Thẩm Thụy Niên chứ.

Chỉ là tôi cũng đã mệt rồi.

Thẩm Thụy Niên là người theo chủ nghĩa không kết hôn, tôi biết điều đó vào năm tốt nghiệp.

Tôi suy nghĩ suốt một tuần, cuối cùng quyết định chia tay anh.

“Tôi là con một, nếu tôi không kết hôn, ông bà nội ngoại chắc chắn là người phản đối đầu tiên.”

Sắc mặt Thẩm Thụy Niên lập tức tái nhợt: “Em không có chút nào luyến tiếc sao?”

“Luyến tiếc thì có ích gì?” Tôi tức giận vì anh giấu chuyện mình không muốn kết hôn. “Chẳng lẽ tôi phải yêu đương với anh cả đời à?”

Anh cố tìm lý lẽ: “Cuộc đời của em là của em, không nên gánh trên vai kỳ vọng của ba mẹ hay người lớn.”

Tôi giơ tay ngăn lại: “Ai nói đó là kỳ vọng của họ? Trước đây chúng ta từng nói chỉ sinh một đứa con, dành toàn bộ yêu thương cho nó.”

“Đó là lời thật lòng của tôi, tôi khao khát một gia đình, tôi thích trẻ con.” Tôi lạnh lùng nhìn anh. “Vậy trước đây anh chỉ nói cho vui sao?”

Thẩm Thụy Niên cứng họng.

Sau trận cãi vã ấy, chúng tôi ngầm hiểu là đã chia tay.

Thế nhưng một tháng sau, anh tìm đến ký túc xá công ty của tôi.

Anh gầy đi trông thấy, sắc mặt tái nhợt, ôm bó hoa đứng trước cửa: “Chiêu Hi, anh không muốn xa em.”

Anh trịnh trọng nói: “Em có thể cho anh thêm chút thời gian được không? Ít nhất bây giờ anh vẫn chưa sẵn sàng bước vào hôn nhân.”

Tôi mềm lòng, dù sao đó cũng là mối tình đầu của mình: “Em đâu có nói phải cưới ngay bây giờ.”

“Anh thật sự nghĩ kỹ rồi chứ?” Tôi hỏi. “Đừng vì bất kỳ ai mà thay đổi quan điểm hôn nhân hay kế hoạch cuộc đời của anh.”

Đôi mắt phượng của Thẩm Thụy Niên mơ hồ hơi nước: “So với kết hôn, anh càng sợ mất em hơn.”

Anh dừng lại một chút rồi nói: “Chiêu Hi, em đợi anh.”

“Anh sẽ vượt qua.”

Chờ một cái, là bảy năm ròng rã.

Tôi không muốn chờ nữa.

3

Rời khỏi sân bay, lấy hành lý xong, tôi định gọi xe.

Không ngờ vừa ra đến cửa đã nhận được điện thoại của ba tôi: “Con gái, đến rồi hả?”

“Ba đang đứng ở trạm xe buýt cạnh cửa số 1 chờ con, xuống máy bay thì đi về phía này nhé.”

“Dạ, con biết rồi.” Tôi hơi bất ngờ, ngoài hai năm đầu đại học ba ra đón, những năm sau ông chưa từng đến. “Con vừa xuống máy bay, tới ngay đây.”

Tôi đẩy vali, từ xa đã thấy ba mẹ tựa vào xe, ngóng nhìn về phía tôi.

Vừa thấy tôi, họ vội vàng chạy lại đón.

Ba giúp tôi đặt hành lý lên xe, còn mẹ thì cứ nhìn ra phía sau lưng tôi.

Thấy dáng vẻ sốt ruột ấy, tôi bỗng thấy may vì đã tìm được người cứu nguy.

“Ba, mẹ—” tôi mở cửa ghế sau, “bạn trai con mùng ba mới đến, đừng nhìn nữa.”

“Ờ đúng đúng đúng—” mẹ tôi đập mạnh vào đùi. “Hôm nay mới là ba mươi Tết, cũng phải để Tiểu Thẩm ở nhà ăn Tết xong đã chứ.”

Ba tôi vỗ vô lăng: “Thằng Tiểu Thẩm cũng ba mươi rồi nhỉ, cuối cùng cũng biết sốt ruột.”

Tôi mím môi, cắt ngang cuộc bàn luận về cậu con rể Tiểu Thẩm: “Con với Thẩm Thụy Niên chia tay rồi.”

“Con quen người mới, tên là Hoắc Dư.”

“Ba mẹ đừng gọi nhầm.”

Ba tôi mặc kệ đang lái xe, quay phắt đầu lại nhìn tôi: “Lần trước gọi điện con còn nói Tiểu Thẩm đi công tác—”

“Ông lo lái xe đi!” Mẹ tôi nhanh tay kéo ông quay lại.

“Có phải ông yêu đâu mà ông cuống cái gì, con gái nói mùng ba tới thì mình chờ mùng ba xem sao! Lớn tuổi rồi mà lái xe còn ẩu, người ta không biết lại tưởng ông uống mấy cân rượu rồi…”

Tôi nằm ngả ra ghế sau, lặng lẽ nghe mẹ càm ràm.

Đúng vậy, tuần trước tôi còn nói năm nay Thẩm Thụy Niên cũng về, sao sát giờ lại đổi người rồi.

Tôi cứ nghĩ ba mẹ sẽ truy hỏi, nhưng họ cứ thế cãi qua cãi lại rồi bỏ qua chuyện ấy.

Nước mắt dâng lên vì hạnh phúc tràn đầy đến mức không kìm nổi.

Tôi chợp mắt trên xe một lúc, vừa về đến nhà còn chưa kịp xuống đã bị họ hàng vây kín.

Bà nội tôi sinh năm người con, bà ngoại tôi sinh sáu người.

Ba mẹ tôi là con út được cưng chiều nhất ở cả hai bên.

Vì vậy, chuyện hôn sự của tôi luôn được cả hai gia tộc đặc biệt quan tâm.

Anh họ cả bế cháu nội lắc lư trước mặt tôi: “Năm nay anh cố ý bế cháu về cho hai đứa lấy vía may, cưới xong sinh con sớm cho dì út yên lòng.”

“Đẻ, đẻ, đẻ ngay đi.”

Chị họ bên nội và chị họ thứ hai thò đầu vào trong xe nhìn ngó: “Người yêu em thật chẳng hiểu chuyện gì cả, nào có ai kéo dài lâu thế chứ.”

Hai chị tặc lưỡi trách móc: “Người hiểu chuyện thì hôm nay đã mang lễ vật đến rồi, chỉ có em coi cậu ta như báu vật.”

“Đúng, đúng, anh ấy thật không hiểu chuyện.”

Cô dì chú bác cậu mợ cũng xúm lại: “Bạn trai của Tiểu Ni năm nay không đến à?”

“Hôm nay chưa đến, mùng ba sẽ đến.”

…

Dì út kéo tôi ra khỏi đám đông: “Mùng một mùng hai người ta cũng phải đi thăm họ hàng bên họ chứ, Tiểu Ni đã nói mùng ba mới đến rồi.”

“Mấy người gấp cái gì, để con bé nghỉ ngơi đã.”

Giữa trời đông lạnh giá, tôi bị hỏi đến toát cả mồ hôi.

Nguy rồi, Hoắc Dư là người nước ngoài, anh ấy có biết cách đối phó với họ hàng Trung Quốc không đây?

4

Mùng một mùng hai chạy như con thoi thăm họ hàng, khó lắm mới được nằm dài trên giường nghỉ ngơi, một cuộc gọi lạ bất ngờ đến.

Tôi uể oải bắt máy: “A lô?”

“Là anh.”

Lại là Thẩm Thụy Niên.